【明報專訊】加拿大科學家說﹐他們取得首批扎實證據﹐顯示糟糕的睡眠質素可能與腦退化疾病有關﹐因為沒睡好﹐大腦無法清除毒素﹐導致腦部空間擴大。
多倫多新寧醫院研究所(Sunnybrook Research Institute)大腦科學家說﹐他們的研究顯示﹐睡眠至關重要﹐它協助大腦清理腦部活動產生的垃圾。研究人員也懷疑﹐經年累月睡眠質素差﹐可能牽連大腦堆積毒素有關的腦部疾病﹐例如腦退化症(俗稱老人癡呆症，Alzheimer's disease)。
科學界從未真正透徹理解﹐大腦如何自行清理它的垃圾。絕大多數器官使用淋巴腺系統﹐運送廢物進入血液。但大腦沒有專用的垃圾運送系統﹐反而是利用血管周圍充滿液體的管道﹐稱為「血管周圍間隙」 (Virchow-Robin spaces，VRS)。它的功用有如大腦垃圾車﹐也被稱為類淋巴系統(glymphatic system)。
新寧醫院坎貝爾認知神經學研究組(L.C. Campbell Cognitive Neurology Research Unit)的貝雷朱克(Courtney Berezuk)說﹐日常白天活動會在大腦沉積廢物與代謝物﹐到了夜裏睡眠時間﹐大腦利用腦脊髓液沖掉垃圾。
她說﹕「我們夜裏睡覺﹐大腦張開﹐液體順暢沖過﹐將其清除﹐類似馬桶如何沖掉廢物……簡單來看就是那個情況。」
新寧醫院的研究人員﹐在一個睡眠實驗室為志願者進行磁共振造影(MRI)掃描。
他們發現﹐如果人們晚上睡不夠﹐只睡約3小時﹐腦部血管周圍間隙空間會擴大。
首席研究員?報告主要作者博洛斯醫生(Dr. Mark Boulos)說﹐那意味著﹐這些空間被堵塞﹐毒素沒有適當清除。
他說﹐很多中風與腦退化症研究﹐注重透過飲食與運動﹐改善血管健康﹐但睡眠的作用被忽視。
博洛斯說﹐本次研究帶來一些希望﹐可能為受中風影響的患者﹐提供新的治療方式﹐抑或用來協助預防腦退化症。
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