每周吃三次魚 攝取足夠奧米加-3 脂肪酸
今時今日，橄欖油、芥花籽油或許已不能滿足現代人對「健康」的訴求，隨着近年盛行各式各樣的「食療」，價格更高昂的「健康油」紛紛出籠，如亞麻籽油、椰子油或葵花籽油等，其能治「百病」的療效聲稱，更讓人趨之若鶩，這些似是而非的油療功效，孰真孰假，大眾如何分辨及選擇？
由保健到治病
在網上搜尋有關亞麻籽油、椰子油等的資訊，跟其相關的產品資料氾濫，大大小小的健康研究多不勝數，可治範圍由心血管疾病、癌症、各種炎症以至柏金遜症不等，由煮食用變身食療，集多療效於一身。眾多健康食油中，以亞麻籽油最為人所吹捧，其所含的奧米加-3 脂肪酸，在不少研究中均指有助抑制發炎因子、降低膽固醇、減少血塊於血管形成，對改善心血管健康、關節、皮膚及濕疹炎症等均有幫助，不過，註冊營養師(英國)張智良坦言，即使亞麻籽有一定益處，有以上健康問題者，亦毋須特別進食亞麻籽油來改善症狀。
香港人普遍不缺奧米加-3
「在植物性奧米加-3 脂肪酸中，以亞麻籽所含的α- 次亞麻油酸(α-linolenic acid)最豐富，但食用亞麻籽並不普遍，較難看到其預防作用。」至於有否需要進食亞麻籽油，則視乎本身奧米加-3脂肪酸攝取量是否足夠。張智良續指，香港是沿海城市，人們基本上可從大部分魚類中攝取到足夠的奧米加-3 脂肪酸(魚油)。「早前亦有研究發現，本地婦女母乳中所含的奧米加-3 脂肪酸量，比外國婦女為多，既然孕婦的攝取量亦足夠，理論上一般港人不會特別缺乏，況且現時無特別研究指額外的攝取量，對身體症狀有顯著的幫助。」他指，一般人每周進食三次魚類，每次二三安士(約大半手掌心)，已可攝取足夠的奧米加-3 脂肪酸。
在日常飲食中加入少許亞麻籽油，問題不大，然而，若希望藉此來達到某些健康目的，甚至希望靠它來治療疾病，張智良很有保留。
拆解油療疑團
1.沒針對性效果成疑：近年坊間興起不少食油療法如布緯療法，主要以亞麻籽油混入有機茅屋芝士(俗稱布緯雪糕)來進食，聲稱有助治療傳統西醫無法根治的「頑症」，如濕疹、哮喘、皮膚敏感，甚至癌症等，對於這些食療功效，他直言沒有說服力。
「如果我告訴你有隻藥醫傷風又得，胃痛又得，同時可醫肚瀉及便秘，你會否相信？從臨床或科學角度看，暫時沒有一個療法能夠同時治療多種疾病，不論是中西醫學或營養治療的原則，療程對病人必須有針對性，但自然食療顯然沒有。」
影響正餐令病情更差
從營養學角度，若病人很堅持這些食療，可能會影響正常飲食模式，更可能導致營養不良，影響病情及康復。「我在公立醫院工作時，曾見到有癌症病人覆診時也帶着一碗『布緯雪糕』，事實上，癌症病人胃口已經差，這些食物的蛋白質、熱量不高，但吃了容易滯胃，令正餐食量減少，可能令體重下降，在癌症治療過程中，病人磅數跌得愈多，死亡率愈高，營養師的責任是保持病人體重，但部分食療主張可能有礙病情治療進度。」
2.椰油變身健康油？除了亞麻籽油外，近年坊間亦興起吃不經高溫加熱及添加化學物的天然椰子油(virgin coconut oil)，由減肥到防治認知退化症，椰子油好處似乎更為神奇，但弔詭的是，一直以來不是說椰油中的飽和脂肪量比牛油豬油更高，要敬而遠之嗎？就此，張智良也感到十分詫異。他發現支持與反對食用的研究結果，均十分極端，沒有一致結論。「天然椰油流行起來是這二三年間的事，支持食用的主要來自有機食品的推廣。也有部分研究指，由於天然椰油所含的飽和脂肪酸長度較一般如豬油、牛油中的短，令其對身體所產生的反應，較傳統飽和脂肪酸為佳，然而，究竟這些中鏈飽和脂肪酸(Medium chain fatty acids)是否對心臟更好，暫時沒有確實科學證據或大型研究支持。」
美國營養學會指，無論是人類或動物研究均顯示，食用天然椰子油對於膽固醇水平並無額外的好處；反之，美國心臟協會早有指引，過量進食含飽和脂肪酸高的食物，可增加患冠心病及腸道疾病的風險。他提醒，不管是亞麻籽油還是椰子油，吃過量依然會致胖，畢竟糖尿病、心臟病最高風險因素是肥胖，每天建議攝取油量(煮食用)約為四至六茶匙。
3.塗油助消炎？以往亞麻籽油研究多集中於對心血管健康影響，近年卻多了針對濕疹或皮膚敏感的治療。有指，孕婦進食亞麻籽食品，可減少他日孩子患濕疹機會，這有否根據？香港大學內科學系臨床助理教授陳俊彥坦言，有關說法的研究結果莫衷一是。
「婦女懷孕初期進食益生菌、腸道乳酸菌等，確可減少小朋友患濕疹機會，這是已經證實的，對於亞麻籽，其實功效未明，但若非過量，孕婦吃些少作保健也無妨，因它也含有很多有益的脂肪酸。」
對於坊間指直接於濕疹患處上塗亞麻籽油，有助消炎，陳俊彥則不太鼓勵。「雖曾有實驗研究發現亞麻籽油可改善老鼠皮膚發炎情況，但功效不是太顯著，因此說它有助控制濕疹炎症，是言之尚早。
究竟需要有幾多分量的奧米加-3 及-6 脂肪酸，才可幫助消炎？當中又有多少可滲透至真皮層，暫時未有大型研究探討。」他表示，如果用來保濕或當護膚用，搽油是無問題的，有時皮膚有裂口，可作修補之用，但其實凡含油分的產品，如凡士林亦可達到同樣功效。
4.發作時應使用嗎？發作時於患處塗油，會否導致反效果，首先，要看患者本身是否對油分或相關產品成分敏感，否則可能愈塗愈差；第二，油分有機會堵塞毛孔，令污物沒法走出，可加劇毛囊發炎；第三，如果油分本身有細菌，加上已抓損患處，便會增加感染機會。因此，醫學界一般不建議濕疹患者只靠進食或塗搽亞麻籽油來控制病情，尤其發作時更不應亂用某些坊間療法。
其實，要護理濕疹皮膚有很多選擇，犯不着一定要用亞麻籽油。濕疹其中一個重要成因是患者皮膚天生缺乏了一種名為ceramide 物質來鎖緊水分，現時醫學界已經人工仿製了ceramide 藥膏，有需要可加入護膚品一起使用，有效減少發作。當然，日常生活中避開致敏原也是關鍵。
5.成分天然更安全？很多人或許說，亞麻籽油成分天然，總比類固醇或化學藥物為佳，然而，天然真的等於安全？要注意的是，市面有不少聲稱含天然成分的產品指敏感機會極低，其實是誤導。陳俊彥稱：「任何東西也可致敏，無分天然或者人工成分，會否對該物質敏感與個人基因有關。大自然中當然也有致敏原，若塗後皮膚不但沒改善，還多了紅腫和脫皮，就可能對相關物質或者產品中的其他成分敏感。」
他透露，曾有病人塗搽某些中草藥膏後，起初皮膚有明顯改善，後來面部卻開始浮脹，其後才發覺原來天然中草藥膏中，含有與類固醇相似的化學物質，引致病人出現相關的副作用反應。所以大家不應聽到天然就認為一定安全，用得不妥當，同樣具風險。
病人角度，總想把病立即醫好或斷尾，當傳統醫學未能如願，或者病人對治療、藥物及疾病本身不了解時，或許希望從另類治療中尋求慰藉，但若因為相信自然療法而影響日常飲食及健康，醫學界絕對不建議。「要知道一個療法對大部分人有沒有效，當中有什麼風險，醫護人員要先掌握，並非靠估或以訛傳訛。」張智良補充。
