母乳：初生嬰兒的最佳食品
母乳哺育(breast feeding)是餵養嬰兒最正常及無可匹比的方法，醫學界一直都建議為頭六個月大的初生嬰兒提供「純母乳哺育」(exclusive breastfeeding)。純母乳哺育是只餵食母乳、不給任何其他食物及流質，甚至清水都不給，但嬰兒仍可接受維他命和礦物質補充劑，及在有需要時接受口服補液劑(oral rehydration solution)。母乳為初生嬰兒提供最合適營養的質、量和吸收，嬰兒能容易及有效消化母乳。支持嬰兒的最健康成長，母乳的營養成份會隨著嬰兒的成長而變化。此外，母乳也含獨特的成份，例如有抗炎功效的免疫球蛋白(immunoglobulins)和白血球，與及能刺激小腸細胞成長的份子，有助消化和吸收營養素。醫學界早已確定母乳哺育對嬰兒健康的短期及長期好處，包括增強嬰兒的智力發育、保護嬰兒減少患上腸胃炎、中耳炎、呼吸道感染及嬰兒猝死綜合症(sudden infant death syndrome)等，還可預防他們長大後患上肥胖症。母乳哺育對媽媽也有好處，她們的體重會減輕得較快、而月經恢復得較遲。
很少情況是不適宜使用母乳哺育，包括：半乳糖血症(Galactosaemia)，這是一種遺傳性代謝疾病。患者不能正常將半乳糖(galactose)代謝，可導致嗜睡、嘔吐、腹瀉、不能正常生長以及黃疸等症狀。在某些情況下，母親不宜、亦不應該哺餵母乳。例如，母親患上愛滋病、兩邊乳房都患有疱疹、未曾醫治及具傳染性的肺結核、會影響照顧孩子的嚴重疾病、或正服用某些藥物等。
餵食母乳應由嬰兒主導(infant-led)，母乳哺育是一個「需求和供給」(demand and supply)的機制，為達到供應充足的母乳，應在嬰兒有顯示時才哺餵。不要採用按時餵食、或限制及延遲餵食等方式，由嬰兒主導餵食方式的要旨是媽媽能辨識嬰兒的胃口、飢餓和肚飽等顯示，並作出適當的反應。當肚子餓時後才餵食的嬰兒會獲得他們健康成長的營養，也能培養出自律，及減少長大後過度進食的傾向。
醫護人員應向父母親解釋，讓他們知道正在哺餵母乳的嬰兒是否生長得健康正常，讓他們安心及保持信心。停止哺餵母乳最常見的理由是「母乳不足」，事實是真正的母乳不足是少見的，大多數的情況都只是母親個人認為、而不是真的。初生嬰兒的體重在頭兩個星期是會減輕的、而慢慢恢復原來的體重。在這段時間，受過專業訓練的醫護人員，包括醫生、母嬰健康或公共衛生護士、助產士、哺乳顧問等可觀察母親哺乳的方法、及留意嬰兒吸吮乳頭及其他問題等，並予以矯正。十天至兩個星期後，嬰兒應回復到出生時的體重，穩定的體重上昇是嬰兒適量進食的指標。在頭三個月，嬰兒體重的增長應為每個月0.6至1.4公斤，從第三個月至六個月，體重的增長會減慢，約為每個月0.3至0.8公斤，體重的增長因人而異。所以醫護人員應定時為嬰兒量度體重、體長及頭圍、並記錄在發育圖表(growth chart)及了解他的發育模式(growth pattern)。
母親的膳食對她自己的健康及體力是很重要的，不過日常飲食對乳汁的製造及其中營養素成份的影響只是有限，乳汁的成份主要倚賴母親體內營養素的儲備。正在哺餵母乳的母親應吸收足夠的營養素補充體內營養素的儲備、及喝足夠的水使不感覺得口渴。在大多數的情況，食用均衡營養的膳食足以滿足她營養的需求。勸喻正在哺餵母乳的媽媽不要節食減肥，急速的體重下降會減少母乳的供應，限制進食會導致過敏的食物並不能預防嬰兒對這些食物產生過敏，所以也不要單為這個原因而不進食這些食物。
