科技賦權 全民參與制預算
科技既改變普羅大眾日常生活，也令政治參與模式發生變化，不少政府開始借助科技鼓勵全民議政，發展出「e-民主」。「參與式預算」藉資訊科技近年日趨普及，有望改革地方治理，世界銀行更主動出擊，藉科技普及理念助窮人、婦女以至青年等弱勢階層在預算審批爭取更大發言權，促使政府重視更迫切的民生議題。與此同時，隨着互聯網進入Web 2.0時代，社交網絡提供了新的政治組織與動員空間，造就一些建基於草根力量的新興政黨崛起，衝擊國家層面的政治。到底資訊科技如何促進民主精神體現的進步，這股「民主2.0」新風又有什麼局限？明報記者 周宏量
所謂「e-民主」(e-democracy)，簡略而言就是以資訊及通訊科技(ICT)為手段，促進民眾參與政治運作，踐行民主理念。ICT即與信息傳播和交流相關的各種科技，包括電話、互聯網和社交網絡等。
浙江有先例 台北擬引入
科技應用於民主制度的方向之一是改善治理模式，「參與式預算」(participatory budgeting)是重要例子。參與式預算的理念在1980年代末從巴西地方政府興起(見另稿)，現已擴展到全球最少1500座城市，其中浙江溫嶺早在2005年便以「民主懇談」的形式，容許人大代表和公民代表商討預算分配，是國內的參與式預算先驅。新任台北市長柯文哲的競選政綱，亦宣稱要引入參與式預算，計劃每年留下100億新台幣預算「由公民提案或專家、市民網路投票來決定」如何分配。
參與式預算3主要環節
世界銀行政府管治專家佩肖托(Tiago Peixoto)向本報指出，參與式預算是由市民決定如何分配某部分公共投資預算的過程，可概括為三環節：首先是召集市民聚首，讓其學習預算概念和分辨投資計劃是否合乎所需；其次是由市民投票編排不同項目的執行先後次序；最後則是由市民監察及追查當選項目的執行進度。
隨着科技進步，不少地方政府開始將ICT引入參與式預算的運作過程，例如德國許多城市都有大量網絡資源和工具，協助收集和整合市民反饋和決定，從而左右預算制訂。
「e-民主」同樣可以在科技資源較落後的窮國落地生根。世界銀行近年建立「數碼接觸單位」(Digital Engagement Unit，前身為ICT4Gov計劃)，活躍於巴西、菲律賓和突尼斯等18個發展中國家，提倡善用ICT於參與式預算，推動政府管治更趨透明和問責。
「e-民主」窮國可落地生根
佩肖托解釋，世銀團隊的角色因國情而異，例如在本身已有參與式預算傳統的巴西，世銀團隊只需要提供科技支援，協助市民透過互聯網或手機在制訂預算時投票，從而確保過程更透明和有更高參與度。至於在剛果民主共和國的南基伍省(South Kivu)這類完全沒有相關根基的地方，世銀團隊則要協助擬定整套運作流程，從參與式預算的方法學設計到落實手提投票系統都會全程參與。
全球約2800參與式預算個案
手機SMS短訊是南基伍省搞參與式預算的關鍵，世銀團隊與當地電信企業合作，大幅改善手機覆蓋率，又出錢資助SMS通訊。世銀團隊會利用SMS短訊直接與民眾聯絡，一則通知民眾預算討論大會舉行時間和地點，二則讓民眾投票挑選項社區優先事項，三則宣布投票結果，令過程更為透明。
該項目成效不俗，截至2012年2月，已有逾25萬個SMS短訊發出，省政府欣賞地方政府分配資源，下放更多資金令貧民受惠，地方政府則以此翻新橋樑、建立衛生中心和修繕污水系統；此外當地逃稅情况大減，初步估計是市民對政府政府支出改善服務的信心增長，因而更願意繳稅。佩肖托說：「當市民成為預算過程的一部分，將可確保公共資源真正反映市民所需。」
不過，以科技推廣參與式預算仍處於起步階段。佩肖托引述最新研究指，全球有約2800宗參與式預算的個案，當中大量使用科技促進市民參與和監察的只有170宗。但他相信，當市民和政府理解到預算制訂的過程可更開放，吸納更多人參與，相關數字會在未來數年大幅增長。
