「在我有生之年，不會讓這種苦難變成常態……」美國女人質米勒在2013年談到決心要幫助敘利亞難民時說。她多年來一直參與人道工作，曾到印度、土耳其等地助人，敘利亞爆發內戰後，難民的苦况深深打動她要親往當地救助。

米勒高中時已熱愛人道救援和人權工作，參與人道組織「拯救達爾富爾聯盟」，曾寫信給國會及組織靜默遊行，呼籲人們關注非洲蘇丹達爾富爾的人道危機。2009年米勒在北亞利桑那大學畢業後，全身投入人道工作，曾到印度北部的孤兒院教授西藏難民兒童英文，之後回到亞利桑那州一間愛滋病診所及女性收容所工作。2012年，她首次踏足中東，在以色列及巴勒斯坦地區替學校及救援組織任義工。

敘利亞內戰觸發難民潮，再度激發米勒的愛心，2012年她到了鄰近敘利亞的土耳其地區，幫助逃難到來的敘國家庭。她2013年受訪時表示，當知道敘利亞情况愈多，愈發現自己做得不夠，她說常聽到孩子被未爆炸彈所傷、婦女被迫早婚等，「當敘利亞民眾知道我是美國人，(感覺遭遺棄的)他們會問我：『世界(其他人)在哪裏？』，我不知道怎麼回答，我只能和他們一起哭。」她說，在其有生之年，不會讓這種苦難變成平常，她要由此展開關懷。

2013年8月，米勒與男友等在敘利亞阿勒頗被綁架，男友和其他人之後獲釋。米勒的同事隨後多次收到綁匪寄來證實米勒仍然生存的影片，當中可見米勒戴着頭巾求饒的樣子。美國傳媒報道，IS曾聯絡米勒的家人，勒索660萬美元(約5117萬港元)贖金。《外交政策》期刊引述軍方消息人士稱，米勒的父母不想美軍冒險拯救其女兒，反之希望透過談判救人。不過，美國聯合特種部隊(JSOC)事實上從未掌握足夠拯救米勒的具體資料，華府一直拒絕披露是否知道米勒被匿藏的位置，但相信她至少被移走過一次。