時事議題﹕奪命流感 不容忽視
【明報專訊】變種H3N2甲型流感在香港掀起的流感高峰來得急，嚴重個案和死亡人數連日攀升，多名兒童進入深切治療部，引起公眾關注。到底政府是否有充足準備應付今季流感？政府在預防流感等傳染病上又扮演什麼角色？
流行性感冒(流感)
流行性感冒(influenza/flu)是由流感病毒引致的急性呼吸道疾病，屬傳染病。流感病毒主要透過患者咳嗽、打噴嚏或說話時產生的飛沫傳播，也可透過直接接觸患者的分泌物感染。病徵包括發燒、咳嗽、喉嚨痛、流鼻水、肌肉痛、疲倦和頭痛，亦可能出現嘔吐和腹瀉。免疫力較低的人或長者一旦感染，可能出現支氣管炎或肺炎等併發症，甚至死亡。
健康的人患上流感後，通常2至7日內會自行痊癒；若病徵持續或惡化，應立即求診。香港流感一般於1至3月、7至8月較為流行。
高危5類
?長者
?5歲以下兒童
?長期病患
?孕婦
?癡肥者
◆今年流感高峰早又急
2015年1月，全球多個地區流感個案增加，香港也進入冬季流感高峰期，患者主要感染H3N2甲型流感。醫管局總感染控制主任曾艾壯表示，一般流感高峰持續10至16周，比較過去5年的數據，今年流感來得早、來得急，較以往早了兩周。
截至2月2日，累計162名流感病人留醫深切治療部(ICU)，當中99人死亡(長者為主)。有深切治療部醫生指出，今年流行的H3N2病毒專攻年輕患者肺部，不少嚴重病人肺部入菌，甚至要用人工肺幫助呼吸，年長病人則容易併發心臟病、腎衰竭。
曾艾壯預計，流感高峰於農曆新年時達頂峰，屆時死亡數字可能增加兩至三倍。不過，他稱流感病人死亡率最多是1％至2%，分析過往流感死亡案例，60歲或以上年長病人佔六成多，慢性病人超過八成，公眾不用太擔憂。他呼籲公眾注射流感疫苗、勤洗手、進食前用酒精抹手，在醫院範圍必須戴口罩。
港大感染及傳染病中心總監何栢良估計農曆新年前後，流感爆發更嚴峻，建議市民到人多擠迫地方，例如過關、乘火車等，即使沒感染流感都應戴口罩，避免受感染。
質疑1． 政府醫院未能應付？
踏入流感高峰，求診人數急升。醫管局指1月7日單日有近6400人往公立醫院急症室求診；12所公院內科病牀使用率超出100%。另有私家醫生指帶流感病徵的病人數目較2014年12月中急升兩三成。
何栢良稱，本港醫院較擠迫，ICU難提供太多病牀，故部分醫院的嚴重流感病人即使要插喉，仍由內科病房接收。
政府應變：
流感病人「逼爆」公立醫院，醫管局急謀方法應變。屯門醫院啟動中央護理部協調醫院的病牀調配，又要求醫生周末、周日加班巡房，安排病人出院以騰出病牀。伊利沙伯醫院急症室每日轉送4名病情不太差的人到黃大仙醫院，又安排毋須入院的病人盡快看門診。
威爾斯親王醫院、伊院等為有流感徵狀的病人做較快的PCR測試，及早確診和用藥。中文大學感染及傳染病科教授李禮舜表示，如公院廣泛應用PCR測試技術，便應考慮資源及人手調配，以防化驗室服務量不勝負荷。
各公院將流感病人集中同一病房留醫，減低病毒於院內傳播的風險；必要時病情未嚴重至呼吸困難的病人要戴口罩。醫管局也會考慮個別公院在農曆新年前後減少非緊急手術，以應付高峰期間的服務需求。
質疑2．政府低估嚴重個案？
港大感染及傳染病中心總監何栢良估計流感高峰或持續至3月，認為本港嚴重流感個案數目可能被低估，因為公立醫院只將因流感死亡，或留醫ICU的個案列作「嚴重」，但有入住普通病房的患者因病情嚴重而要插喉輔助呼吸，卻無計算在內。
政府回應：
醫管局總感染控制主任曾艾壯承認普通病房也有病人嚴重至需要插喉，但若連這些病人一併呈報，會與以往統計方法有別，評估疫情時難以用數據作比較分析。他稱本港呈報標準和英國、澳洲等地類似。
◆政府的角色
食物及衛生局長高永文1月23日說，今年首3周的嚴重流感個案死亡率約一半，與往年流感高峰期相若。然流感死亡個案日增，一星期後高永文表示今次是過去4、5年來最嚴重的流感季節。究竟政府在預防流感等傳染病上扮演什麼角色？
(1) 設監測機制 提供最新資訊
2004年6月成立的衛生署衛生防護中心，設有傳染病監測機制，就流感監測，中心呼吸疾病辦事處每星期出版有關「監測本地及世界各地的流行性感冒流行情况」的總結報告(流感速遞)，分析本地及全球最新流感情况。2015年1月2日起，中心聯同醫管局和私家醫院監察流感情况(定點監察)，定點普通科診所和及私家醫生診所呈報每周流感求診比率。
(2) 留意國際情况
衛生防護中心也關注鄰近和海外地區的流感情况。港人節假日喜外遊，中心2014年12月初便提醒，美國、加拿大及日本的流感活躍度均持續上升，預計未來一兩個月將踏入冬季流感季節，呼籲聖誕外遊前及早接種疫苗，因接種後需約2至4星期方能產生保護作用。
(3) 評估風險 制定應變措施
當局評估流感流行(及其他傳染病)對社會造成的健康影響，並會根據往年經驗調整應變措施。2013年冬季流感高峰期間急症室求診人次最高達7000，公共醫療系統嚴重超負荷。2014年12月中，公院急症室曾出現單日6500求診人次，較非流感季節增12%，內科病牀使用率亦「爆滿」，反映本港進入流感季節。
為免重蹈覆轍，醫管局啟動一系列措施應付流感高峰期，包括增加205張新病牀、增加282張為期6個月的臨時病牀以應付內科需求；人手方面，短期聘請300名大學護理系學生、推出特別津貼鼓勵醫護加班、加強病人入院出院流量控制等。
(4) 宣傳教育 資助接種疫苗
每逢流感季節來臨，政府都會透過電視、電台廣告，在公共場所張貼海報等，宣傳預防流感信息，呼籲市民注意個人衛生、有發燒和咳嗽等流感徵狀要及早求醫等。政府也推出流感「疫苗資助計劃」，資助兒童(6個月至未滿6歲)和長者(65歲或以上)接種流感疫苗；「政府防疫注射計劃」則資助合資格人士到公營診所免費注射疫苗。
2014/15年度的接種疫苗計劃於2014年10月及11月開始，原則上可趕及應付1月初開始的流感高峰。截至1月25日，共為合資格組別人士接種約44.3萬劑流感疫苗。醫學會會長史泰祖認為，政府一向11月才開始宣傳注射疫苗是太遲，建議提早在9月展開。食物及衛生局長高永文表示，若有足夠理據支持，當局會調節。
