(渥太華3日加新社電)總理哈珀的資深閣員白諤德(John Baird)周二辭退外交部長職務﹐在外交和內政關鍵時刻留下一個重要的內閣空缺。

在國際舞台上﹐白諤德為加拿大發聲﹐扮演重要角色﹔在多個層面﹐他是哈珀的將領。

白諤德決定退出內閣﹐人們暗忖誰人接棒﹐承擔外交重任?迎戰今年的聯邦選舉。

白諤德看似樂觀﹐他對鴉雀無聲的眾議院說﹕「昨天晚上﹐我與總理談話﹐告訴他我要退出內閣。

「我會很想念這個地方﹐還有它裏面的許多人﹐但時間到了﹐我要展開人生新的一頁。」

白諤德說﹐他無意競選連任﹐他會在未來數周內放棄渥太華尼比恩(Nepean)選區議席。他離任後﹐貿易部長法斯特(Ed Fast)會暫代外交部長。

白諤德出任外交部長前﹐他的強項是為保守黨爭取選民。多年來﹐哈珀多次指派白諤德籌款?拉攏選民﹐還有管理日漸壯大的保守黨國會議員團。在私人事務方面﹐白諤德是哈珀的得力助手﹐他經常代表哈珀﹐與總理妻子勞蓮結伴﹐出席渥太華活動。

白諤德處理棘手事務﹐在政壇建立聲望﹐例如環境?2008年經濟衰退後的政府基建開銷計劃。

哈珀周二發表書面聲明﹐接受白諤德辭職﹐表示那是憾事。哈珀聲明說﹕「白諤德總是任勞任怨﹐在我的多個內閣不遺餘力﹐擔當艱巨新職責﹐他精力充沛?全力以赴?有專業修養﹐無忘己任﹐為國民效忠。」

聯邦保守黨消息來源說﹐白諤德從政20年﹐他出任外交部長時﹐以一貫的銳氣辦事﹐但後來處理一些事件﹐手腕稍軟﹐不合總理心意。

綠黨領袖梅伊(Elizabeth May)說得較直接﹐她說﹕「當部長覺得自己的建議不受總理器重﹐當總理辦公室掌管一切事務﹐我看人們要做個忠實的軍人﹐實在很難。」

梅伊指出﹐近期最燙手的事務是烏克蘭爭議下的加拿大?俄羅斯關係。

白諤德離職的信息周一外泄﹐甚至他的一些資深職員也目瞪口呆。消息來源指出﹐45歲的白諤德未有確實的私人企業職位。

人們都知道﹐白諤德是能言善辯的政黨尖兵﹐他是總理的心腹。他不諱言自己的聲望﹐說他在90年代進入安省政壇﹐當年他20來歲?血氣方剛﹐多年來學到很多東西。