後藤健二1967年出生於仙台市，1996年成立影片製作公司獨立媒體(Independent Press)，並擔任自由記者，報道中東、非洲地區的戰爭與難民問題，拍攝紀錄片供日本各大電視台播映。此外，他有多本著作，涉及非洲童兵及歐洲愛滋病人等題材。他經常單人匹馬到訪戰亂地區，被不少日本傳媒界人士讚揚勇氣非凡。

曾稱赴敘利亞救人

有消息人士透露，後藤曾對家人表示，要去「拯救被伊斯蘭國綁架的湯川先生」，並明言不會入境敘利亞，以免遇險，可是他其後卻曾透過多間中介公司入境敘利亞。去年10月初，後藤在Twitter表示已抵達敘利亞採訪，其後接連數天上載現場報道影片。他一度返國受訪後再赴敘國，去年10月23日最後一次在Twitter發文後便沒有消息。消息人士稱，後藤原定於去年10月29日返國，不過一直不見蹤影。

富士電視台報道，後藤的妻子去年11月初接獲自稱是ISIS成員寄發的電郵，要求約10億日圓(約6600萬港元)贖金，寄件者稍後證實與殺害美國記者福利(James Foley)一事有關。據報後藤的家人曾向外務省求助。

曾擔任後藤嚮導的敘利亞人透露，後藤曾打聽前往ISIS據點的方法。