緬甸共有135個民族，各少數民族均有自己的語言，歷史上英國殖民者實行「分而治之」政策，緬甸民族衝突長期不斷。

昂山將軍推動「高度自治」

1947年，緬甸國父、昂山素姬之父昂山將軍與少數民族達成的《彬龍協定》(Panglong agreement)中規定，少數民族可「高度自治」。但之後中央政府同各少數民族在對協定的解讀迥異，導致民族衝突持續至今。緬甸有7省和7邦，其中7邦是指克欽邦、撣邦、欽邦、克倫邦、克耶邦、孟邦和若開邦，為各少數民族聚居地。各邦多有地方武裝。其中，撣邦多為漢族，克欽族與雲南的景頗族同宗。幾十年來，這兩邦武裝與政府軍衝突最激烈。

最近襲擊政府軍的果敢武裝，全稱是「緬甸撣邦果敢自治區」，2011年前稱「緬甸撣邦第一特區」，是以漢人(自稱 「果敢族」)為主體的自治區，首領名彭家聲。2009年，政府軍成功接管了該區。一名不願具名的緬北戰事觀察人士對本報說，「果敢軍一直被緬軍排除在和平進程外，彭家聲至今尚未獲得大赦，在全國停火前必須顯示存在，否則今後沒有一席之地。」

緬甸撣邦第二、三、四特區原來都屬緬共控制區。其中二區自稱「佤邦」 ，官方文字是中文，首領是華裔鮑友祥。三區實為克欽邦第一特區，基本是克欽族。四區領導人林明賢原是中國知青，生在海南，長在廣州。