聽歌自製噪音 城市人需警惕聽覺退化
聲音予人無窮想像空間，但這道與外界溝通的重要橋樑，卻會因年齡增長、疾病、創傷等種種原因而逐漸退化。聽覺的損失是漸進式的，多數人都未能準確說出自己何時出現聽力問題。如想避免聽覺退化，必須定期接受專業和多角度的聽覺系統檢查，才可知悉這項天賦，是否仍然運作如常。
成人聽力缺失
良好聽力為人類的重要天賦，但並非人人都對這種感官珍而重之。香港聽力學會主席譚曜霆指，港人對聽力的珍惜和重視程度，遠遜於其他發達地區，很多時患者即使已出現輕至中度的聽覺障礙，仍不覺是問題，因而延誤治療。
傳統中國文化認為，年齡漸長聽力自然退化，不少病人均會選擇漠視甚至逃避。「很多五、六十歲的病人，一直認為聽力不斷惡化是自然衰老，故拒絕求醫。不少患者都因生活明顯受影響，由家人強迫來求診。」
到底聽覺問題有多普遍？譚曜霆引述中文大學的研究，在抽驗約1,000名本港成年人的聽力後，發覺聽力正常者竟不足2成。約4成受訪者出現輕度聽力缺失；有嚴重聽力缺失者亦有約半成。「由於說與聽是人類最重要的溝通工具之一，一旦聽力受損，任何涉及他人的活動都會受影響，工作、社交與家人相處都有障礙和磨擦。所以不少弱聽人士常被負面情緒所困擾。」
聲音何來？
「你有沒有用耳仔聽我說話？」不少人仍認為聽聲音，只需靠外露的耳朵。事實上，外耳耳殼只是「聽聲」的第一步，還需要整個聽覺系統都運作正常，才可聽到清晰、準確的聲音。當聲音震動由耳殼收集後，會穿過外耳道、鼓膜、中耳道，最後被內耳的「耳蝸」所收集，在此，聲音震動會被轉為成神經信號，再由聽覺神經傳遞至腦部，讓腦部比對以往的經驗，分辨聲音來自哪種事物，是屬於人聲、汽車聲，還是動物鳴叫等。譚曜霆續指，只要聽覺系統任何一個「零件」出現差錯，都會影響整體聽覺質素。
聽歌自製噪音污染？
耳鼻喉科專科醫生顧德政表示，成年人聽力缺失，除了先天因素和年齡增長退化外，大多源於生活上長期接觸噪音，及患上耳鼻喉疾病所致。隨着社會對職業性失聰的防護意識提高，高噪音環境工作致聽力受損的個案已有明顯下降，然而，我們受「高噪音」污染的機會，並未因而減少。
在嘈吵車廂內聽歌，是為常見例子。如地鐵行駛時，聲響可高達80 分貝以上，此時如需聽歌聽得清楚，需將音量調高至90分貝，甚至更高。當人體長期暴露在超過90 分貝以上的環境，只消幾分鐘即可損害聽力。如長期維持這種習慣，更可對聽力造成永久性損害。另馬路旁的汽車發出鳴笛、聽演唱會時過於接近喇叭，或唱卡拉OK 時將音樂調高等，都是可損害聽力的高噪音環境。
耳疾早治護聽力
顧德政指出，除噪音外，小至傷風感冒，大至耳鼻喉各部位出現癌症，都可對聽力造成損害。以下幾種為常見可影響聽力的耳疾。
突發性失聰：成因未明，估計與傷風感冒病毒入侵內耳神經有關。患者可於數小時或數日內，聽力急速下降甚至失聰，多只發生於單邊耳朵。其中原因可能是耳內出現嚴重疾病的徵兆，故必須及早求醫尋出病因。
耳鳴：於無聲音的寧靜環境下，仍聽到耳內有鳴響，很可能是因聽覺神經老化、受損，或過量服用某類藥物或長期處於高噪音環境下，令耳神經受干擾所致。
外耳道發炎：外耳道受細菌、真菌感染發炎，導致外耳道紅腫及疼痛難忍。一般可以抗生素或抗真菌藥水治療，如情況嚴重，或需於顯微鏡下將真菌清除。
中耳炎：多由傷風、感冒病毒於中耳引致發炎而起。患者會有頭痛、發燒、耳痛及聽力輕度減弱的情況，應及早以抗生素等治療，以防併發其他顱內炎症。
人工耳蝸應用普及
在眾多聽力問題中，最為常見的聽力缺失為「傳導性聽力損失」，患者多因外耳和中耳出現炎症或外傷，導致腫脹阻塞耳道。由於問題多屬暫時性，用藥物或手術治理後，聽力多可完全恢復。其次為「感覺神經性聽力損失」，當年齡增加令耳蝸內的「毛狀細胞」老化或受損，便令到耳蝸不能發揮正常的轉化信號功能。由於「毛狀細胞」不能再生，如情況嚴重只能植入人工耳蝸，方可恢復部分聽力。
其實，現時人工耳蝸應用已十分普及，當患者因內耳耳蝸結構或毛細胞受損，導致未能將聲音轉化為正確聽覺信號時，即可考慮植入人工耳蝸，代替受損耳蝸的功能，將聲音震動轉化為聲音信號，連接到聽覺神經並上傳至腦部，令腦部如常準確辨別外界聲音。雖然現時人工耳蝸仍未能令受損聽力完全恢復，但經過適當訓練，包括聽覺刺激訓練、讀脣訓練等後，患者多可恢復一定的溝通能力，對其社交、生活都有明顯幫助。
不過，顧德政提醒，人工耳蝸的效用可因人而異。因接受治療者需最少有幾年正常聽力的經驗，才可令腦部更易辨別出人工耳蝸產生的信號；其次，如用於幼兒患者身上，則必須讓其接受有系統的訓練，藉以提高腦部辨別人工耳蝸信號的能力，才可更準確地「聽」到外界的聲音。
維護聽力最好的方法，是每年定期檢查聽力，並因應專業醫護人員的建議，採取改善或補救措施，方可長保聽力健康。
聽覺系統檢查
要判斷是否弱聽，最有效的方法就是進行「聽覺系統檢查」，同時亦可讓專業聽力學家或耳鼻喉科醫生，根據檢查得出聽力圖，了解聽力受損程度及類型。
對於有良好自控和表達能力的成人而言，在進行「耳內窺鏡檢查」觀察外耳道和鼓膜健康後，進行「純音聽力測試」(PTA)即可有大致結果。但如受測者缺乏自主表達能力，或不願意如實作出反應，就需要依賴被動性的測試。例如「阻抗聽力測試(IA)」或「耳聲發射聽力測試(OAE)」，這兩種測試均用儀器檢測耳內狀況和自然反應得出數據，檢查結果可避免人為干擾，會更客觀準確。
聽力健康測試
純音聽力測試受測者坐於隔音室，佩戴耳筒，並根據是否聽到不同頻率的聲音而作出反應。測試有助了解每邊耳朵於不同頻率的聽力程度，了解聽力缺失狀況。
耳內窺鏡檢查
利用顯微鏡為外耳道及鼓膜進行即時檢查，查看耳道是否有中耳炎、耳垢阻塞等問題。而新式的耳內窺鏡，更可即時錄下影像，以便醫護人員參考備案。
阻抗聽力測試
檢查時耳道會被適量加壓，透過檢查鼓膜受壓擺動程度，判斷中耳的傳導狀況。另當耳朵聽到聲音時，耳骨肌肉亦會作出反射動作。儀器可根據耳骨出現肌肉反射動作所需的聲量大小，判斷聽力健康。
