太空船爆炸前提早變身
罹難副機師操作　升空時摺翼

調查人員將集中循結構問題調查「太空船2」號失事原因。圖為太空船殘骸墜落美國加州荒漠。

【綜合報道】維珍銀河的「太空船2」號失事墜�狳ぁ鞳A負責調查的美國國家交通安全局表示，當局已尋回飛船的主要殘骸，初步相信出事飛船在事發前提早啟動原本應在太空返回大氣層時才進行的「順槳」功能，但暫未能確定這是否空難原因。

「太空船2」號的尾翼有獨特設計，在飛船從太空進入大氣層時，翼身會摺起，以助飛船減速，名為「順槳」(feathering)動作。美國國家交通安全局(NTSB)署理局長哈特(Christopher Hart)周日表示，「太空船2」號脫離母機「白騎士2」號後不久，39歲副機師阿爾斯伯里(Michael Alsbury)突然將「順槳」功能解鎖，令「順槳」動作提早啟動，當時飛船的速度為音速1倍，而「順槳」功能解鎖一般只會在飛行速度達到音速1.4倍時才會進行。他說，從片段所見，飛船進行「順槳」後2秒，機身就開始解體。

哈特表示，太空船碎片散落在方圓8公里範圍內，尋回的引擎和燃料缸外表完好，顯示引擎在「順槳」功能開啟前運作正常，沒有爆炸。「太空船2」號機艙內共有6部攝影機，暫未知是否已尋回。哈特強調，調查仍在初步階段，NTSB並未確定「順槳」功能提早啟動就是意外肇因，調查工作需時約一年。

《華爾街日報》引述消息人士稱，調查人員已將調查焦點由燃料轉為空氣動力學，從片段和初步數據分析，正了解是否空氣阻力導致飛船解體。報道稱，若事涉機身而非燃料，維珍銀河將可能要重新設計太空船，甚至影響每次載人數目，其太空旅遊計劃將押後更長時間。