疲勞氣喘乏力 心律不整先兆
及早發現降中風機率
不少人每日充足運動、低油鹽飲食、妥善控制血壓，為的是保持健康的心血管，預防中風。當大多數人將中風的焦點集中於高血壓、高血脂、糖尿病等「三高問題時」，卻忽略了另一個引致中風的主要原因 ─ 心律不整。
雖然多數人的心律不整均不會對健康構成實際影響，但若情況嚴重，原來可令中風機會較普通人高出七倍。但心律不整其實不容易發現，如何找出心跳異常的端倪？
心律不整極常見
我們平均每日心跳近九萬次，一生跳動的次數更是天文數字，當中可能只需有幾下不規律跳動，不論過快或過慢，都可被歸納為「心律不整」。香港大學醫學院內科學系心臟科副教授蕭頌華表示，心律不整一詞非常廣泛，幾乎概括所有心跳頻率異常情況，歐洲有研究估計，全球近99% 的人口，一生中都曾出現過輕微的心律不整。
心跳的規律是由右心房的一個節律點「竇房結」所控制，該處會發出電力刺激各組心臟肌肉有規律地跳動。但人的心跳並非一成不變，如處於運動狀態、精神緊張或疼痛時，以及食用咖啡因，如咖啡、茶之後，都可令心跳加快；而在休息或入睡的狀況下，心跳則會減慢。若撇除這些外在因素後，心跳頻率仍然出現異常，才可確認患者有心律不整問題。
心房顫動 心血滯留
雖然心律不整十分普遍，但輕重程度和對身體的影響，差異甚大。心律不整的成因大致可分為心房性及心室性兩大類，並以心室性心律不整的危險性較高。如心律不整情況屬良性，例如單純只是心跳過快(即心跳早搏)，除非發生的次數過多過密，否則多數人不會受其影響，只需定期檢查身體便可。但如果患上危險性較高的，例如可引發中風的「心房顫動」，甚至是可直接導致猝死的「心室性快跳」等，則必須即時接受對應的治療，減低引發中風或猝死的風險。
「心房顫動」是指患者心臟肌肉，於病發時出現快速且輕微的顫動，導致未能如常將血液流暢的泵入和泵出心臟。一旦血液滯留在心臟內靜止不動，即易凝結成血塊並阻塞血管，引致中風，其病情會比一般中風更為嚴重。
20% 中風患者喪命
出現這情況的原因，是心房纖顫患者形成血塊的位置，多集中於左心房。而離開左心房的血管會直接通往腦部，因此血塊流出心臟後，較易阻塞腦部動脈，引發腦中風。研究指出，因心房顫動引起的首次中風，多達兩成患者會即時死亡，近六成會有不同程度的傷殘，當中接近一半更會於病發後一年內死亡。
心房顫動風險會隨年齡增加，導致長者病發風險進一步提升，故四十歲以上的人士中，約近四分一人會患上心房顫動。蕭頌華指出，每年中風患者多達15% 是由心房顫動引起，而不少病人都在中風後，才得悉自己有心房顫動問題。因此，如能在中風病發前診斷心房顫動問題並接受治療，即可大大降低中風病發的機會。
不僅是疲勞
八成心房顫動患者都會有明顯徵狀，如心跳異常、胸悶、胸痛等，另因心房顫動會影響血液對細胞的氧氣和養分供給，患者會因此出現頭暈、氣喘、四肢乏力甚至昏厥。部分嚴重者行走一、兩層樓梯已氣喘如牛，需休息數次。但蕭頌華指出，臨床上不少中老年人都將以上徵狀視為正常機能衰退，或單純由疲勞引起，而未曾重視。若有以上徵狀的人士，應接受詳細的心電圖檢查，判斷是否由心律不整引起，以及病情輕重和制定相應的治療方案。
預防中風治療
若在檢查後被確診患有心房顫動或其他心律不整問題，患者即需因應病情，接受藥物或手術的治療，減少心房顫動引致中風的機會。
中文大學醫學院內科及藥物治療學系副教授甄秉言指出，由於心律不整引起的健康問題輕重不一，所以必須因應病人情況處方治療方案。如需減低其中風風險，應定時服用抗凝血藥物，減低血液形成血塊的機會。
部分較嚴重的病人，亦可選擇以手術進行預防性治療，如心律不整病因是源於某心臟組織干擾正常電流，令心肌未能如常有規律的收縮而產生心跳異常，可考慮採用心導管電燒術，將導管經靜脈進入心臟，再將導致電流異常的位置以激光灼燒來破壞該些組織，阻斷病發源頭。
病情較嚴重的病人，亦可考慮於體內安裝除顫器或起搏器，心臟一旦出現顫動或停跳時，可發出電流刺激心臟回復正常跳動。「心律不整的防治方法眾多，但每種治療均有其適應症和副作用，病人不應道聽塗說或胡亂參考別人的治療方案。根據醫生對自身病情的診斷，進行適當治療或跟進即可，毋須過分憂慮。」
封左心耳 減血塊形成
若病人不適合服用抗凝血藥物來預防中風，他表示可使用「左心耳封堵術」，以降低心臟出現心房顫動時形成血塊的機會。「左心耳」為心臟內一個類似盲腸、無特定用途的空間，它的網狀結構令心房顫動時，血液易於左心耳停留，並形成血塊。以手術將左心耳封堵，令血液不會流入左心耳並凝固成血塊，即可減低中風機會。本港最近引入中大參與研發的新型左心耳封堵器，有助減低血塊脫落和引起心包積水等併發症的風險，提高手術的成效。
普查心律不整
傳統心電圖檢查需臥床、並由護理人員協助進行，檢查成本和複雜性均較高。因此心律不整一直難以普查。中文大學醫學院內科及藥物治療學系副教授甄秉言表示，近年檢查技術的突破，是一個可應用於智能手機的輕便檢查儀器，病人只需將手指緊貼感應器三十秒，數據即傳送至智能手機，並顯示完整的心電圖。此技術已得到美國食品及藥物管理局(FDA)的認可。
他表示，此法勝在攜帶輕便，易於操作，中大已有研究如何以它協助本港推行心律不整的普查，現已於長者、護理院舍試用。
撰文：黃智豪 | 攝影：譚志榮 | 部分圖片：getty images
