古典奠基﹕成語貶義變褒義
【明報專訊】成語經歷時代演變，今天的意思可能已與原初有別。這次我們介紹成語演變的其中一種有趣現象：由貶義變成褒義。
?悠哉悠哉
不少同學一見「悠哉悠哉」，必定聯想到生活悠閒、無拘無束的感覺，但此成語本義並非如此。「悠哉悠哉」語出《詩經?周南?關雎》：「關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑」，當中講述男女戀愛的情節，君子思念、愛慕着情人；後段則講述君子因為長期思念，無法安睡而輾轉反側：「求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，輾轉反側。」「悠哉悠哉」描述作者深深思念情人以致無法入睡的情狀，今天卻變成了悠閒的意思。
?炙手可熱
又如﹕「自從張家輝憑《激戰》榮獲金像獎最佳男主角後，成了炙手可熱的演員。」「炙手可熱」很多時被用來形容人風頭一時無兩，但它本是貶義，比喻人權勢大而氣焰盛。唐玄宗寵愛楊貴妃，對朝政撒手不管，交任楊貴妃堂兄楊國忠處理，詩人杜甫深感不滿，寫下《麗人行》曰：「炙手可熱勢絕倫，慎莫近前丞相嗔。」意指楊氏權勢大，千萬不要走近，免得丞相發怒，自招禍患。杜甫表面告誡，實則諷刺，與我們今天的用法已然相異。
?後來居上
另外好像「後來居上」，今天意指後來的人勝過先前的人，有青出於藍勝於藍的意思。這成語最初帶貶義，源出《史記．汲鄭列傳》，漢武帝在位年間，有一敢言的主爵都尉汲黯，負責掌管地方吏任免的官職。有次漢武帝欲實行仁義之政，汲黯卻指斥漢武帝內心貪欲多求，行仁義只是虛偽表現；漢武帝心生不悅，宣布罷朝，回宮後更對其他人說汲黯不識大體，說話不留情面，結果汲黯無法再升官。反觀汲黯身邊的小官公孫弘和張湯，前者後來當上丞相，後者被提拔為三公之一的御史大夫。汲黯大發牢騷：「陛下用群臣，如積薪耳，後來者居上。」意思是陛下使用群臣，如堆積柴草，先來的放在下面，後來的卻放在上面。他以柴草比喻自身委屈，顯然大有貶斥之義。時至今日，「後來居上」一詞已去掉了貶義色彩。
了解成語原意，並非只為咬文嚼字、過分斟酌字句，學習中文應抱探究精神，成語是古文的精華結晶，了解每個字詞的獨特意思，習其義，誦其訓，才能文從字順。
文：林溢欣(YY Lam)、謝廷樞
