東北亞四角格局中，中國與朝鮮(北韓)向來關係密切，日本與韓國(南韓)則同為美國區內盟友，可是近期的一輪外交博奕似乎令上述格局出現突破：中國國家主席習近平上周打破「先朝後韓」出訪慣例，中韓合作升溫；日本則放寬部分對朝鮮的制裁，首相安倍晉三甚至可能在數月內出訪平壤，回報對方在人質問題的誠意。

不過東北亞研究專家向本報指出，上述舉措象徵意義居多，四國格局不會在短期內發生實質變化。

朝日互借對方向中韓施壓

長年研究東北亞國際關係的前嶺南大學政治學系教授畢傑志(Brian Bridges)日前接受本報訪問，指朝鮮和日本接近只是各取所需：對朝鮮而言，這是「戰術上」的一步，而非重大戰略改變，是因與美、韓修好無望，故欲以日本為切入點爭取改善形勢，亦是為了向習近平訪韓一顯顏色，放出平壤並非總是依賴北京的信息；對日本而言，安倍則想藉人質問題取得突破來提升民望，同一時間盼藉與朝鮮會談，向堅拒單獨會見安倍的韓國總統朴槿惠施壓。

畢傑志相信，平壤最多只會釋放部分人質，屆時日本輿論又會追究其他人的下落，故日朝人質問題難以徹底解決。他認為華府亦會關注日本將付什麼代價換取人質獲釋，目前日本放寬的制裁都是東京本身在國際社會制裁以外附加的部分。

相比之下，畢傑志認為中韓走近的重要性更大，習近平訪韓是同時向朝、美發出重視首爾信息，但畢傑志強調，中外專家多相信韓國不會背棄美國，北京短期內也不會希望朝鮮崩潰，故中朝美韓的戰略格局實質未變，反而日本像「河野談話」或釋憲的舉動，雖非有心針對首爾，卻變相有韓國推向北京的效果。他相信，明年是二戰結束70周年，中國在未來6至9個月都會續以歷史問題攻擊日本，拉攏朴槿惠共同紀念二戰勝利便是例子。

中韓因歷史問題團結攻日

畢傑志估計，習近平期望韓國有朝一日會提出削減當地美軍的要求，即使朴槿惠任內機會並不可能，但未來左翼或親華領袖上台會有機會，與韓加深合作亦有為此鋪路之意。他解釋，華府如今真正依賴的是其航母實力，駐韓美軍遏制朝鮮侵略的意義已經大減，只是他們一旦走人，或會令觀望中美在東北亞角力的東盟國家如越南和菲律賓等寒心，重新估算華府所謂「重返亞太」對它們有何幫助。

明報記者 周宏量