在第二十一世紀初，醫學界回顧在第二十世紀這一百年內的醫學發展，對普世人類健康作出最大貢獻的，首推疫苗的廣泛接種，使不少以前致命的傳染病的發病率大幅度下降，而許多並發症也因此而減少和減輕，在有系統的接種疫苗計劃下，天花(smallpox)已在全球被鏟除了，小兒麻痺症(poliomyelitis)、麻疹(measles)、百日咳(pertussis/whooping cough)、白喉(diphtheria)和乙型流感嗜血杆菌(Haemophilus influenza B簡稱Hib)感染的發病率已達歷史性新低，而其他傳染病的個案也大大減低。
。郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
在第二十一世紀初，醫學界回顧在第二十世紀這一百年內的醫學發展，對普世人類健康作出最大貢獻的，首推疫苗的廣泛接種，使不少以前致命的傳染病的發病率大幅度下降，而許多並發症也因此而減少和減輕，在有系統的接種疫苗計劃下，天花(smallpox)已在全球被鏟除了，小兒麻痺症(poliomyelitis)、麻疹(measles)、百日咳(pertussis/whooping cough)、白喉(diphtheria)和乙型流感嗜血杆菌(Haemophilus influenza B簡稱Hib)感染的發病率已達歷史性新低，而其他傳染病的個案也大大減低。
在美加，接種疫苗的政策大多集中於兒童，因為大多數經接種疫苗可預防的傳染病都是於孩童年間發病，而他們亦是最易受併發症所影響，法律要求孩童在入學前接種一系列的疫苗，並把學前兒童接種率推至百份之一百。
一份在美國做的研究顯示，標準的接種疫苗計劃每年預防了大約一千多萬個傳染病個案和三萬三千個死亡個案，另一份由世界衛生組織、世界兒童基金會和世界銀行聯合發表的研究顯示，經由兒童接種疫苗計劃，每年在全球救了大約三百萬名兒童的性命，若能增撥資源，這個數字可以倍升。
天花是接種疫苗最成功的例子，這個曾蹂躪人間的惡疾已被征服了，在二十世紀初，單在美國每年就有數以萬計的個案，世界衛生組織於1967年發起全球性以疫苗對抗天花，於1977年成功將天花鏟除，並於1980年5月8日在世界健康會議上宣布天花已絕跡，並建議從此不再需要接種對抗天花的疫苗了。
至於小兒麻痺症，在對抗小兒麻痺症的疫苗發明前，單在美國每年就有五萬個小兒麻痺症的新個案，其中大約三份一導致癱瘓，令到數以千計的患者需要終身倚賴支架、拐杖和輪椅等才能行動，接種疫苗使小兒麻痺症在美國和西半球消失了。
麻疹是全世界最具傳染性的疾病，未曾接種疫苗的人若接觸了麻疹的病毒，有百份之九十會發病，五個病人就有一個需要住院接受治療，在美國，在疫苗發明前的1941年有大約九十萬個個案，減至1998年的八十九個和2002年的四十四個，相同的情況亦出現於其他的傳染病，包括白日咳、白喉、乙型流感嗜血杆菌感染、德國麻疹(rubella)、乙型肝炎(hepatitis B)、破傷風(tetanus)、腮腺炎(mumps)、水痘(chickenpox)、流行性感冒等(influenza)，在推行廣泛接種疫苗後，這些曾肆虐人間的傳染病的發病率就急劇下降。
就在預防傳染病取得令人振奮的成果時，有些人、社區甚至國家卻掉以輕心，停止接種疫苗，疫潮就因此爆發，例子比比皆是：1873年瑞典的斯德哥爾摩，在宗教的反對、對疫苗成效的懷疑和崇尚個人自由的影響下，接種疫苗的比例只得百份之四十，遠遠低於瑞典其他城市的超過百份之九十，結果爆發天花疫潮，後來，接種疫苗的比率上升才令疫潮結束。
1974年的英國，一份研究報告對預防百日咳疫苗的功效存疑，認為不值得因此而接受疫苗可能帶來的副作用，傳媒的大事報導引起群眾的恐慌，百日咳疫苗的接種率從百份之八十一下滑至百份之三十一，結果爆發百日咳疫潮，甚至有病童死亡，後經全國再檢討疫苗的效用和安全後才令國民重拾對疫苗的信心，接種疫苗的比率回升至百份之九十以上，而百日咳的個案亦隨之而大幅度下降。
解體後的蘇聯停止有系統的接種疫苗計劃，結果是在1994年，共有五千個因白喉而死亡的個案，與之前的每年只得幾個新個案和沒有因此而死亡的案例，實有天壤之別，類似的例子實在多不勝數。
最令人握腕嘆息的是，正當小兒麻痺症在美國和西半球已消失、而世界衛生組織定下目標，要於2004年將小兒麻痺症從地球上鏟除之際，非洲國家尼日利亞(Nigeria)的卡諾州(Kano State)，由於對西方醫學的不信任，於2003年停止接種小兒麻痺症的疫苗，令尼日利亞及鄰近國家爆發小兒麻痺症疫潮，卡諾州現已再為兒童接種小兒麻痺症的疫苗，世界衛生組織亦定下目標，希望繼天花後，小兒麻痺症也在地球絕跡，美國疾病控制與預防中心(Centre for Disease Control and Prevention 簡稱CDC)建議，要防止就算是面臨絕跡傳染病的再肆虐，持續性大規模的接種疫苗仍是必須的。
