在第二十一世紀初，醫學界回顧在第二十世紀這一百年內的醫學發展，對普世人類健康作出最大貢獻的，首推疫苗的廣泛接種，使不少以前致命的傳染病的發病率大幅度下降，而許多併發症也因此而減少和減輕，世界衛生組織於1967年發起全球性以疫苗對抗自有歷史就肆虐人間的天花，於1977年成功將天花鏟除，並於1980年5月8日在世界健康會議上宣布天花已絕跡，並建議從此不再需要接種對抗天花的疫苗了。
。郭詠觀醫生 (Dr. Jason Kwok)
在第二十一世紀初，醫學界回顧在第二十世紀這一百年內的醫學發展，對普世人類健康作出最大貢獻的，首推疫苗的廣泛接種，使不少以前致命的傳染病的發病率大幅度下降，而許多併發症也因此而減少和減輕，世界衛生組織於1967年發起全球性以疫苗對抗自有歷史就肆虐人間的天花，於1977年成功將天花鏟除，並於1980年5月8日在世界健康會議上宣布天花已絕跡，並建議從此不再需要接種對抗天花的疫苗了。
天花的來源已不可考據了，但古埃及木乃伊(公元前一千多年)的皮膚被發現患上天花的痕跡，而中國和印度的古代醫書都有相似天花的記載，天花的死亡率很高，高至百份之二十至六十，而大部份倖存者都被留下的疤痕毀容，天花導致嬰孩的死亡率就更高，在十九世紀末的倫敦是百份之八十、而柏林則高至百份之九十八。
人很早就發現，天花的康復者對天花有免疫力，不會再受到天花的感染，有記載謂早至公元前430年就以曾感染過天花的人照顧天花病人，自古以來，人曾採用多種不同的方法來預防和醫治天花，但最有效的方法是『接種疫苗』，用小刺刀將天花病人身上的膿液，刺入接種者手或腿的皮下，這個方法在中國、印度和非洲早已使用，有醫書謂中國在唐代已有『江南趙氏始傳鼻苗種痘之法』，且『種痘者八九千人，其莫救者，二三十耳。』顯示該技術對天花的預防頗有成效，甚至有研究人員認為，這項技術起源自公元前200年的中國文明，其後，沿著絲綢之路傳播開來，首先傳到土耳其的『奧斯曼帝國』，然後再傳到歐洲。
十八世紀初，有人將這項技術介紹給英國，但保守的英國醫學界並不以為然，後經曾受天花折磨的英國駐土耳其大使的太太蒙德古夫人(Lady Mary Wortley Montague)極力推薦，由米特蘭醫生(Charles Maitland)於1718年為她的五歲兒子和於1721年為四歲的女兒使用疫苗接種這個在當時的英國是嶄新的方法，並於同年為監犯和孤兒接種疫苗，作臨床研究，接種者不但沒有死去，且其後在接觸天花後仍不會受到感染，故證明安全有效。米特蘭醫生再於1722年為英國王儲的兩個女兒成功接種疫苗，於是，接種疫苗迅速傳遍歐洲和新大陸。
不過，這個接種疫苗的方法亦不是沒有潛在的危險，由於疫苗來自天花病人的膿液，接種者可能受到感染而發病，並把病傳染給其他人，他們也可能從病人感染其他傳染病，例如梅毒等，所以，有待一個更安全和有效的疫苗接種方法。
一直以來，大家都知道在牧場工作的擠牛奶女工，在患過病情輕得多的牛痘後是不會受天花的感染，英國的愛德華•詹納醫生(Dr. Edward Jenner)認為牛痘不單能保護人免受天花的感染，且可用人傳人的方式保護人類免受天花的感染，他於1796年5月14日，從擠牛奶女工蘭絲(Sarah Nelms)手上牛痘的膿液為八歲的菲臘斯(James Phipps)接種，菲臘斯只感覺輕微的不舒服，數天後便康復了。
兩個月後，詹納醫生為菲臘斯接種天花病人的膿液，他並沒有發病，證明詹納醫生的接種方法是成功的，縱使面對思想保守的反對派的壓力，詹納醫生鍥而不捨的努力並沒有白費，接種疫苗迅速傳遍英國、歐洲和新大陸。其後，在這個基礎上發展出有效對抗其他傳染病的疫苗，一種又一種傳染病被征服了，因此，詹納醫生被尊崇為『疫苗之父』，雖然接種疫苗可能是中國人的發明，但如同法蘭西• 哥頓 (Francis Galton) 所說：『在科學的領域，榮譽並不一定歸於首先提出某一項意見的人，而是歸於把它發揚光大的人』。
接種疫苗已有超過二百年的經驗，醫學界已掌握了個中技術，並不斷改良﹐雖然偶有副作用出現，但多屬輕微的，每個人應從可靠的科學數據和資料，權衡利弊後，作出明智的抉擇，選擇接種還是不接種疫苗，不要被反對者沒有科學根據和另有企圖 (例如銷售產品等) 的言論所困擾和誤導。
