【明報專訊】加拿大一項最新的研究表明，人如果在睡眠過程中反覆醒來而不是熟睡的話，年老之時更有可能患上阿爾茨海默氏病(Alzheimer，又稱失智症)。而良好的睡眠可能有助於免疫細胞保持年輕和活力。

上周發表在《科學進展》(Science Advances)雜誌上的這項研究發現，長期睡眠不足會使大腦的免疫細胞過早老化，並可能導致認知問題，包括晚年癡呆。

首席研究員兼多倫多大學副神經病學教授林(Andrew Lim)博士表示：「人們醒得很多，睡眠不足，導致認知能力下降。而認知功能下降是癡呆症的關鍵表現。」

這項研究僅表明，不良睡眠與認知功能下降有關，但不確定是否導致後者出現。

現在可以確定的是，睡眠中斷至少與老年人的認知能力下降和癡呆有關，但原因尚不清楚。

在最新的研究中，較差的睡眠不僅會導致過早衰老，還會導致大腦免疫細胞(小膠質細胞)異常激活，而正常情況下，這種功能只有在抵抗病原體和細胞碎片時才打開。

研究發現，由於睡眠不足會加速腦細胞的衰老，因此可能導致與思維和記憶有關的認知問題。

「長期睡眠不足可能會導致大腦發炎並使其衰老更快，這種大腦細胞發炎和變化已可以被檢測到。」

從本質上講，睡眠更好的研究參與者的活化免疫細胞顯得更年輕且更不活躍，這就保護了腦細胞免受阿爾茨海默氏病對認知的負面影響。但科學家們目前尚不能確定，改善人們的睡眠是否會逆轉這些不利影響。

「對於許多人來說，煩惱可能是每晚醒來多次，因為心裡記掛�蚖搨n處理一些事情。」

睡眠不足與阿爾茨海默氏症可能性之間的聯繫尤其令人擔憂，因為研究發現，有30%至40%的成年人報告失眠，但很少有人得到治療，診斷出來的更少。

目前尚無治癒阿爾茨海默氏病的方法，阿爾茨海默氏病是全球主要的死亡原因之一。據阿爾茨海默氏症協會稱，有74.7萬名加拿大人患有阿爾茨海默氏病。