導盲犬的故事人人皆知，但其實除了協助盲人之外，有的狗狗竟然還能幫助糖尿病人、癲癇病人、自閉症兒童等有各種需要的患者。
原來，牠們是接受過嚴格專業訓練的特殊服務犬，能夠最大化地運用自己的能力，保護主人的安全，有時甚至挽救了主人的生命！ 採訪：何泳杉 圖片來自Lions Foundation
一個4歲的小男孩，從出生開始，父母就從來沒有見到他笑過。
患有自閉症的他生活在自己的世界裡，很難和別人建立正常的社交關係。 但他四歲時，爸爸媽媽終於第一次見到了他的笑容：而給他帶來笑容的原因，原來是一只受過專業訓練的自閉症協助犬！「他們通過申請獲得了我們的協助犬。狗狗去到家中之後，父母告訴我，孩子在狗狗的陪伴之下，第一次有了笑容，讓他們喜出望外。」Lions Foundation of Canada服務犬機構項目主任、自閉症協助犬訓練負責人Ian Ashworth為這些得到狗狗幫助孩子感到高興，也為這些受過嚴格訓練、認真工作的狗狗感到驕傲。
他說，「狗狗雖然不能真正意義上去治病，但是對於不少病患來說，牠們卻能起到至關重要的作用，給患者帶來生活上的極大改善，甚至成為他們不可或缺的生活陪伴。」除了自閉症兒童協助犬之外，Lions Foundation的特別服務犬訓練項目，還包括幫助糖尿病人的糖尿病警報犬、幫助癲癇(Epilepsy)病人的突發反應犬、以及幫助聾人的聽力犬、輔助殘疾人的服務犬等。
「每年大約會有150只左右的狗狗從我們的各個項目中畢業，進入到有需要的家庭裡，承擔起協助病人的任務。」目前，總共有825只受過Lions Foundation專業訓練的狗狗正在加拿大各個省份的家庭中「服役」。
自閉症協助犬
Autism Assistance Dog Guide
狗狗如何幫助自閉症的孩子？Ian介紹說，原來牠們可以從三個方面來保護和陪伴自閉症兒童：「其一，有些自閉的孩子沒有危險意識，比如會自己到處跑，甚至到繁忙的馬路上，衝向行駛的汽車。
這種情況下，受過訓練的自閉症協助犬就能保護他們的安全：牠們受到了穩定性的訓練，和孩子系在一起後，能夠穩定地坐住，不管小朋友怎麼跑，都能像錨一樣固定在一處，只有受到家長的命令之後，牠們才會行動。這樣就可以防止小朋友衝到不安全的地方去。」
「其二，有些自閉症的孩子很容易受到驚嚇、感到焦慮，甚至去商場一趟，都可能焦慮過度，燈光、聲音等都能引發他們崩潰。這時，協助犬就可以給小朋友提供陪伴，讓他們能夠比較冷靜地適應周圍環境的變化。
「其三，還有些自閉症兒童會有睡眠困難，他們可能晚上只能睡一會兒，然後就一直很興奮地活動到天亮。所以我們就會讓協助犬和孩子同床共睡，讓小朋友能抱着狗狗安心入眠，提高他們的睡眠質量。」
癲癇突發反應犬
Seizure Response Dog Guide
癲癇病人也同樣能得到受訓狗狗的幫助。「單獨生活的癲癇病人突然發作的時候，他們自己難以控制行動，無法去找人幫助或者打電話，所以常常耽誤了及時的救治。」
「所以，我們的癲癇突發反應犬項目，就會訓練狗狗識別癲癇突發症狀，一旦看到主人出現問題的時候，就懂得要叫人尋求幫助。比如有的狗狗在訓練後，就懂得按下緊急救助按鈕，叫來救護車。有一位病人正是因為狗狗叫來的救護車，從而及時得救。」
糖尿病警報犬
Diabetes Alert Dog Guide
有一些類型的糖尿病，患者自己無法感受到自己血糖水平的變化，必須要時時用儀器測試其血糖水平，保證不會過高或者過低。
「人的血糖水平變化時，人體所散發出來氣味、呼吸時的氣味，其實都是不同的。只是我們的嗅覺無法感知這些變化。但是嗅覺很靈敏的狗狗卻可以感受到，所以就有研究開始讓狗狗來幫助識別患者的血糖水平是否有大幅變化。
「Lions Foundation在2013年開始成立糖尿病警報犬訓練項目，狗狗在接受訓練時，我們會收集來糖尿病人處於不同血糖水平時，所呼出的氣體。然後讓狗狗去聞這些氣體，從而知道危險值時的糖分氣味是怎樣的。所以當他們到患者家庭中工作的時候，就能夠在血糖發生變化的時候及時給出警示提醒。」
糖尿病警報犬的工作量很大，因為牠們晚上也必須時時警醒：晚上其實是這些糖尿病人最危險的時候，處於睡眠中的他們很難隨時查看自己的血糖水平。「所以狗狗即使在睡覺中，也仍然在留意患者所散發出來的糖分氣味，一旦有異常就會去叫醒主人。當然，因為牠們晚上一直在工作，所以我們也會提醒主人，一定要在白天留給牠們幾個小時的睡眠時間。」
免費申請
這些服務犬都會受到Lions Foundation專業訓練員的特訓，而每只狗狗在養育和訓練過程中的花費會高達25000加元。不過，對於申請者來說，卻不需要花錢。Ian介紹說：「我們的收入都來自捐款，申請者可以免費把狗狗接到家中，不需要支付任何費用。」
申請的過程並不困難，填寫和遞交申請表格即可。「申請者在遞交表格之後，我們的委員會分析他們的需求，如果能和我們的狗狗配對，那麼就可以進入我們的Waitlist排隊等待，然後免費把狗狗接回家中。在接狗狗回家之前，我們還會先教給他們和狗狗相處的一些方式和指令，讓狗狗和新家庭能夠很和諧地相處。」
Lions Foundation服務犬申請網址：www.dogguides.com
可進入相應服務犬項目，下載申請表格即可。此外，也可以通過捐款、領養小狗來幫助這些項目訓練出更多的專業狗狗。
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