時事議題﹕保生物多樣性 人類自救
【明報專訊】世界自然基金會(WWF)2014年發表《地球生命力報告》，指全球野生動物數量在過去40年間減少了一半。科學家估計地球上有300萬至1億種生物，人類只是其中之一，不同生態系統間環環相扣，保護生物多樣性，是生命賴以持續的條件。有何因素導致生物多樣性下降？生物多樣性對人類有何影響？
◆現况﹕野生動物40年減半
世界自然基金會統計和追蹤3038個物種、逾1萬隻動物，2014發表兩年一次的《地球生命力報告》，指出1970至2010年間，魚類、鳥類、哺乳類等數目減少了52％，遠高於上次計算的28%；其中淡水物種大減76％，減幅是陸地和海洋物種的一倍。拉丁美洲更是重災區，40年間動物數目減少83%。
至於物種滅絕的數字，不同估計方法得出不同數據，不過一般認為以目前物種滅絕的速率估算，每天約有數十至近百物種在地球上消失。單計陸生脊椎動物(如大象、犀牛、北極熊等)，《科學人》雜誌稱，自公元1500年以來，已有322種滅絕。杜克大學生物學家皮姆(Stuart Pimm)認為，若物種滅絕的速度維持，到2050年，四分之一至一半物種將會滅絕或瀕臨滅絕。
什麼是生物多樣性？
生物多樣性可分為生態系統、物種和遺傳基因3個層面。生態系統包括沙漠、森林、高原、河流湖泊、海洋等；物種即不同的生物種類(動物、植物、微生物)；遺傳基因多樣性決定每個個體和物種的獨特性，如男女之別、高矮之分。世界自然基金會香港分會高級項目主管(本地生物多樣性及華南濕地)劉惠寧博士解釋，同一物種的遺傳基因多樣性高，即變異多，物種可更適應環境的轉變，降低絕種危機，例如稻米發展出旱稻和水稻，紅米又需鹹水種植。
◆生物多樣性的重要
美國生物學家E.O.Wilson曾指出，「如果地球上的昆蟲和無脊椎動物都消失，人類最多只能生存幾個月」，顯示人類與其他生物物種的關係密不可分，人類破壞大自然，並非只會破壞動物棲息的生境，更會破壞整個生態平衡系統，最終受害的也是人類。
(1) 平衡氣候
生態系統多樣性對生態平衡非常重要。全球最大的熱帶雨林—亞馬遜森林，通過樹林的吸收作用、製造降雨等，平衡和調節全球氣候。
不過，亞馬遜伐木情况嚴重，巴西政府更估計有超過八成是非法伐木。大量砍伐樹木，會減慢空氣中二氧化碳的吸收，加劇溫室效應。地球氣溫調節系統受到影響，導致氣候、降雨量不穩定，加速對物種和遺傳生物多樣性的影響，甚至造成滅絕。
(2) 防洪
全球有4%至6％是濕地，與森林、海洋並稱全球三大生態系統。除了巨大的景觀價值，濕地因位於陸生生態系統和水生生態系統之間的過渡性地帶位置，能儲水吸納大量水流，有防止海水入侵、防洪等作用。
濕地能吸納大量徑流，將過多的降雨和來水存儲、緩衝，逐步放出，調節因降水量不均帶來的洪澇與乾旱等情况，蓄洪抗旱。加上濕地一般位於河口和鹹淡水交界，正好削弱海浪和水流的衝力，過濾水中的廢料和污染物，使沉積物沉降，減輕海水對海岸線、河口和湖岸的侵蝕，防止土地鹽鹼化(salinisation)。
由於農業、城市化和水利工程過度開發，《科學人》雜誌指全球濕地面積消失一半。土地蓄洪能力下降，增加洪災次數，造成人命經濟損失。
(3) 食物鏈
食物鏈由英國動物學家埃爾頓(Charles Sutherland Elton)提出，其重要性在於物種之間的食物組成關係。由於一種物種須依賴另一個物種作食物和能量的來源，食物鏈屬頂層的捕獵者，某程度上控制底層物種的數量。
例如白海豚數量下降導致某類小魚數量上升，形成對微生物的競爭，從而影響另一類魚，最終或影響人類的魚獲。
(4) 維持可持續發展
可持續發展是一種既能滿足現今需求，又不損害後代的發展模式。生境、生物、人類三者環環相扣，破壞自然環境並非與人類無關。自然環境有大量資源，倘若我們善加利用，發展時考慮環境、經濟和社會等多方面，達成可持續發展，人和自然才能平衡共存。
◆生態系統的功用
1. 提供食物、燃料和纖維
2. 提供遮蔽處和建築物料
3. 提供藥物
4. 淨化空氣和水質
5. 把廢物解毒和分解
6. 穩定和調節氣候
7. 調節洪澇、乾旱、氣溫和風力
8. 令土壤肥沃及更新
9. 為植物傳播花粉
10. 控制蟲害和疾病
11. 維持基因資源，作為不同種類的穀物及禽畜可繁殖生長的要素
12. 文化和景觀效益
13. 助人類擁有適應環境改變的能力
