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81歲失智症老翁失蹤1年 妻子因無死亡證明無法領取CPP遺屬撫恤金
(2024/12/22)
【明報專訊】緬省一名患有失智症的81歲老翁在一年前失蹤，她的妻子因沒有丈夫的死亡證明，無法領取加拿大退休金計劃(CPP)的遺屬撫恤金，每月損失了數百元的收入。她曾考慮聘請律師幫忙，但要花費數千元的法律費用，對她而言非常昂貴。
該名老婦是現年74歲的緬省居民莫伯格(Brenda Moberg)，她的丈夫厄爾(Earl)最後一次被人看見，是在去年的12月12日。
莫伯格曾相信，她的丈夫在溫尼辟的河東地區失蹤後，搜尋隊將找到他的下落且他還活著，但幾個月過去了，她開始失去了希望。
莫伯格在今年夏天聯絡了聯邦就業和社會發展部，通知厄爾失蹤一事，該部門負責管理加拿大退休金計劃。該部門其後暫停發放厄爾的加拿大退休金，直至莫伯格能夠證明厄爾已死亡，方能領取金額較少的遺屬撫恤金。
莫伯格說，她有資格領取丈夫60%的加拿大退休金，相當於每月700元。
聯邦就業和社會發展部告訴莫伯格，向溫尼辟警方提交資訊自由的申請，來獲取證明厄爾被視為失蹤者的記錄。
溫尼辟警隊的一名協調員負責處理莫伯格提出的申請，莫伯格被告知，為了獲取記錄，她必須提供授權書的證明、聯邦部門要求警方提供報告的信件，以及厄爾的死亡證明。但如果她有死亡證明，她就不需要報告了。
因為莫伯格沒有厄爾的死亡證明，她提出的資訊自由申請被拒。
對此，莫伯格再次與聯邦就業和社會發展部聯絡，一名職員告訴她，將所有與她的資訊自由申請相關的通訊提交給該部門，莫伯格照做了。但她說，因為她依然沒有推定死亡的文件，所以無法再做任何事。
聯邦就業和社會發展部在向傳媒發出的電郵中說：「莫伯格並未被拒絕遺屬撫恤金，因為加拿大服務局尚未收到有關遺屬撫恤金的申請。」一旦她提交申請，該部門會通知她是否需要提供更多的信息。
莫伯格曾考慮過聘請律師幫忙，但她說，費用太昂貴了。
溫尼辟的律師韋伯(David Wiebe)專長於處理遺囑和遺產的事務，他說，聘請一名遺產律師來處理這樣的個案，最少需花費4,000至5,000元，取決於收集證據所需的時間，包括收集醫療記錄或警方報告。
他說，如果配偶或家人沒有數千元來聘請律師，就可能無法獲取他們原本有資格獲取的福利。根據緬省的《推定死亡及宣告不在場法案》，要證明某人被推定死亡可能需要數月的時間，尤其是在嘗試獲取記錄時遇到問題。
莫伯格說，她唯一的其它選項就是等待7年，好讓法庭推定厄爾已經死亡。
她說，與聯邦政府打交道的過程是令人感到沮喪的，且在她丈夫失蹤已滿一周年後繼續。她表示，他不得不在財務方面做一些調整，旨在繳付帳單。
加拿大耆老倡權組織CanAge的行政總裁沃茨(Laura Tamblyn Watts)說，她經常聽到一些長者說，他們在加拿大難以獲取基本的福利。
她說：「我們正看到愈來愈多諸如此類的個案，有人長時間失蹤，且是一名長者，通常有某種形式的認知障礙，但他們根本無法證明這個人已經死亡。」
她還說，對於低收入的長者來說，有足夠的錢購買食物已是困難的，更何況付得起聘請律師的費用了。
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