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【赴美簽証辦公室全球等候最長時間頭10】6個在加拿大
(2024/8/23)
【明報專訊】數據顯示，非加拿大公民通過美國駐加拿大使領館申請美國簽證的等待時間變得越來越長，
在全球等待時間最長的10個美國海外簽證辦公室中，有6個在加拿大。本月初美國駐多倫多總領館的美簽等待時間達900天，一度成為美國海外簽證等待時間最長的使領館。
加拿大廣播公司（CBC）分析美國旅遊簽證預約等待時間的數據發現，雖然自2022年11月以來印度、墨西哥等申請美簽大國的等待時間一直在改善，但加拿大的等待時間卻在惡化。美國駐加拿大的6個使領館位列美國海外簽證申請等待時間最長的10個使領館，當前渥太華和魁北克的美簽等待時間達850天，哈里法克斯840天，卡加利839天，多倫多753天，溫哥華731天。這一等待時間隨時有調整，本月初美國駐多倫多總領館的美簽等待時間達900天，一度成為美國海外簽證等待時間最長的使領館。
數據顯示，2022年美國海外簽證的預約等待時間平均為167天，加拿大為345天。當前美國海外簽證的平均等待時間151天，而加拿大境內高達810天。疫情以後美國海外簽證辦公室中的109個預約等待時間減少，包括加拿大在內的84個簽證辦公室等待時間增加。
美國駐加拿大大使館發聲明說，「我們在加的使領館正在處理創紀錄多的簽證申請案件，去年駐加使領館簽發了超過23萬個非移民簽證，是有史以來最高數量。」
聲明還說，「大多數申請人獲得面試在12個月內，那些有緊急旅行需求的申請人只要滿足一定的條件，包括緊急商務、人道理由或者醫療健康原因，可以申請加速預約面試程序」。 美國國務院今年1月更新信息顯示，2024年目標是實現90%海外簽證辦公室的預約等待時間在90天以內。
加拿大公民前往美國不需要簽證，但加拿大永久居民、持留學簽證的國際學生以及臨時海外工人需要美簽。加拿大統計局2021年人口普查數據，加國境內有310萬加拿大居民（不包括加拿大公民），其中220萬是加拿大永久居民。這310萬加拿大居民中，如果是來自41個美國放棄簽證要求的國家，比如澳洲、以色列和多數歐洲國家，那麼不需要申請美簽，只需要填寫電子系統旅行授權（ESTA）。來自印度、中國、墨西哥和許多非洲南美洲國家的加拿大居民不在ESTA範圍內。
美國旅遊協會（USTA）一直遊說政府減少簽證申請等待時間，表示「過長的等待時間嚴重削弱了美國的全球競爭力，影響美國旅遊業的發展，美國政府必須聚焦於解決這一關鍵問題。」
美國移民律師博斯（Greg Boos）認為職員不足是導致簽證申請等待時間長的重要因素，同時表示美國各地使領館正在努力工作清理積案，「他們的工作程序是：首先處理家庭團聚簽證，然後是商務簽證，最後才是積壓最多的旅遊簽證。」
博斯還認為加拿大移民增加也是導致等待時間長的原因，說「加拿大政府正在接收許多人，這些人以難民及此類身分來到加拿大，他們都不是來自ESTA國家，在訪問美國之前需要獲得正式簽證」。他還建議美國政府可以透過增加某些類別簽證的面試豁免數量、僱用更多領事官員以及延長領事館的營業時間來減少簽證等待時間。
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