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【加租不受限制】苦了長者之家老人家
(2024/2/28)
【明報專訊】91歲的布夏爾（Eliane Bouchard）將從位於渥太華的柏文單位搬到安省坎普特維爾（Kemptville）的另一個長者之家。她沒想過一把年紀都還要舟居勞頓搬家﹐只因她現在所住的長者之家﹐月費將由每月2,452元﹐增加40%﹐至3,405元﹐令她無法負擔。
被迫遷的長者不止布夏爾。他們所住的長者之家都是由Alavida Lifestyles營運﹐最被該公司向租客提供所謂的「營銷折扣」，但現在而這些折扣正被縮減﹐令月費上升數百至數千元不等。但這樣的升幅在安省並不違法﹐因為安省業主租戶仲裁委員會（Ontario Landlord and Tenant Board）雖設定﹐2024年租金最大漲幅度為2.5%，但對長者之家這類住所增加的服務費用，包括餐費則沒有上限。租客認為﹐法例存在漏洞。
被加月費的住客都表示，他們直到最近才被告知折扣是暫時性，並說如一開始便知道那時臨時性質﹐明知無法負擔﹐他們也不會搬進來。
五年前，布夏爾搬進了Ravines Seniors' Suites and Retirement Residence，這是Alavida Lifestyles經營的私人住所。
作為一個固定收入的長，對方向她被提供了一個「營銷折扣」，可為她節省830元的月費，包括租金和餐費。
她說，由始至終無人告訴她﹐那個「營銷折扣」是暫時性的。但今年初，她被告知在未來數月﹐她的折扣會被取消，月費將從2,452元增至3,405元。
布夏爾說，她每個月的養老金為2,900元。隨著月費的增加，她只能動用儲蓄，而這些儲蓄可能會在四年內完全用完。她為此而感到恐慌。因此，其女兒急忙為她找另一個住所。
另一名八十歲的租客艾略特（Katharine Elliott）的情況亦差不多﹐她之前所享受的折扣優惠將很快被取消﹐屆時月費將從3,885元增至5,170元﹐只能被迫搬出已住了六年的Ravines長者公寓。
82歲的埃克爾斯（Penny Eccles）是渥太華Park Place大樓中幾位正考慮對房東提起訴訟的長者之一。她的月費預計將從4,755元增至超過7,000元，但她沒有計劃搬家，也不打支付取消折扣的差額。她說﹐如知道兩年後每月要多付超過2,000元，她絕不會搬到這裏來。
Alavida Lifestyles首席財務官迪菲利波（Manny DiFilippo）表示﹕「在一個非常競爭的市場中擁有永久性的折扣﹐將給需要護理住所提供服務水平的運營者帶來巨大財務壓力。」因此﹐折扣是「按需要實施」，「從未打算視為永久性質」。
而租約會定期審核，有時需要做出「艱難的決定」。
但他們不願對員工與居民之間的具體協議發表評論，但表示「從未指示員工將這些折扣呈現為永久性﹐租約明確沒有說明它們是永久性質。」
但安省租戶倡權中心（Advocacy Centre for Tenants Ontario）的律師馬吉德（Dania Majid）表示，當房東在租戶的租賃協議中應用折扣時，沒有明確的設置條件，包括如何應用以及持續多長時間，這就存在問題。
她說﹐房東試圖規避安省限制租金上漲並不罕見，老年租客由於固定收入而特別脆弱。租戶可對潛在的非法租金增加提出異議，但由於安省業主租客仲裁委員會面臨數千個未解決案件的積壓，因此租客要密切關注租賃協議及其中包含或不包含的信息便相當重要。
91歲的布夏爾沒想過自己一把年紀都還要舟居勞頓搬家。（CBC圖）
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