盛夏酷熱，冷氣大開暑氣立即全消。不過，香港很多商場食肆甚至公共車廂冷氣開得太大，室內環境猶如「雪櫃」一樣。假如你從室外走進這些「雪櫃」，不由得打了一個冷顫或是連打數個噴嚏，你可能已患上「冷氣病」！
撰文：郭慧嫻
攝影：周耀恩、梁俊棋
部分圖片： Getty images
雖然本港夏季氣溫經常高達攝氏三十多度，但香港大部分室內地方如商業大廈、巴士或鐵路車廂、商場及食肆，都會開大冷氣，室內溫度低至人們彷彿置身「雪櫃」。你可能試過在這些環境需穿上外套或掛上披肩保暖，否則「攝一攝」便感不適。
西醫理論沒有「冷氣病」
西醫流行病學沒有「冷氣病」，家庭醫生鄭志文表示，坊間俗稱的「冷氣病」其實是人於冷氣環境下出現身體不適的統稱，可引發的病徵與上呼吸道感染相似，包括頭痛、眼乾、流鼻水、咳嗽、打噴嚏、角膜炎、哮喘、鼻敏感病發等，但醫學界未有發現其致病成因，固沒有將之界定為一種疾病。
從呼吸系統病學而言，香港大學胸肺內科臨牀助理教授、呼吸系統科專科醫生何重文亦指出，「冷氣病」於西方醫學上並非一種特別疾病，名稱已清楚說明這是在接觸冷氣環境時所引發的不同毛病。
空調系統有抽濕作用，在冷氣環境下，溫度會較低而且令空氣乾燥。究竟「冷氣」本身出了什麼問題？何重文指出，室內冷氣與自然空氣不同，冷氣溫度低、濕度低及普遍經中央空調系統傳輸。由於人體呼吸系統如氣管的神經末梢，可感應吸入空氣的溫度和濕度變化，因此對外界環境轉變較敏感人士，譬如有氣管問題或過敏症患者如哮喘、鼻敏感等，一旦由室外走進室內的低溫空調環境，吸入低溫及乾燥空氣後，可刺激呼吸道出現不適反應，例如：
1. 氣管肌肉抽搐引起咳嗽或氣喘；
2. 鼻腔或氣管分泌物增加，引致流鼻水或痰涎增加。
溫度太低免疫力差
不少健康良好人士都曾試過，感到寒冷或打冷顫後，鼻水、咳嗽便會來襲。撇除環境轉變的刺激，為什麼低溫環境容易致病？何重文指出，冷空氣刺激氣管，除可導致肺功能下降外，亦會令免疫系統減弱而增加染病風險：「人體正常運作包括免疫系統的運作，與環境因素有關，包括（外界）溫度。若處於室溫太低的環境，免疫能力就會較差。」
鄭志文說，每個人體內都有一定能量維持身體機能運作，當人感到寒冷，能量便會集中維持體溫，致使支持免疫系統運作的能量減少，導致免疫力下降。他說情況猶如進食後，血液會集中在胃部消化食物；若餐後跑步，四肢肌肉運動增加血液流動，供給胃部的血液便會相對減少，影響了消化吸收。
與「病態樓宇綜合症」相似
何重文和鄭志文均指出，冷氣病與醫學上「病態樓宇綜合症」（Sick Building Syndrome）的情況相似，後者是指人們一旦進入設有空調系統的辦公室，便會出現過敏反應或身體不適，離開空調環境則症狀自然消失。病態樓宇綜合症通常發生在密閉且使用中央空調系統的大廈，鄭志文稱，醫學界有很多相關研究，證實此症候群沒有確定病因，但空調系統從室外抽取新鮮空氣進行換氣的次數愈少、通風入口愈近地面，抽入的空氣質素愈差，致病不適的機率愈大。
何重文稱，病態樓宇綜合症與冷氣病，同樣反映環境因素影響人體健康，在室內中央空調系統下，空氣是全層或全幢大廈共用，致病原、微生物、揮發性有機化合物如油漆、二手煙等有害物質，甚至塵埃，都可藉中央系統廣泛傳播。
此外，若水冷式中央空調系統欠缺保養維修，隨時可滋生霉菌及退伍軍人症桿菌等致病原及微生物，並經中央系統傳播，增加室內空氣含菌量。何重文說，自然環境如泥土亦含有霉菌，但自然空氣含菌量低，加上人體呼吸道設有保護機制，氣管黏膜一般不會與自然空氣中的霉菌接觸，不易致病。但當空氣含菌量高，染病風險便會大增，嚴重患者需以口服類固醇或抗霉菌藥物治理；高染病風險病人如血液科疾病患者，更可能引起致命疾病如肺炎等併發症。
室內通風緩減症狀
近年本港一項有逾千人參與的調查研究發現，近八成受訪者曾於半年內出現兩種以上的病態樓宇綜合症病徵，最常見的三個病徵為疲倦、鼻塞及頭痛。何重文稱冷氣病和病態樓宇綜合症引起的症狀成因不明，沒有病症的預防方法，只能藉改善室內空氣環境紓緩徵狀，建議：
1. 氣溫切勿太低，室溫應介乎攝氏22至25度；
2. 開啟狹小窗縫，保持室內引入新鮮空氣；
3. 定期保養及清洗空調系統。
如何區分患上感冒還是冷氣病？何重文提醒，冷氣病的不適反應與感冒病徵相似，但前者與環境因素有關，若經常返回辦公室後才有相關症狀，或調節冷氣溫度後徵狀得以紓緩，及下班後徵狀消失，便很可能與冷氣病有關。
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為何會打冷顫？
港大胸肺內科臨床助理教授、呼吸系統科專科醫生何重文說，人體會不斷散發熱能，空氣流動會帶走人體體溫。若冷氣大開，溫度低且加速空氣流動，體溫便會更快流失。當感到寒冷時，人體會自然藉肌肉抽搐（打冷顫）令身體發熱，保持體溫。
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常見的室內
空氣污染物
˙ 人類、寵物和植物排放的二氧化碳及生物污染物如細菌和真菌
˙ 含花崗石的混凝土等建築物料釋出的氡氣（無色無味的放射氣體）
˙ 日用品如化妝品、殺蟲劑或清潔劑等釋出的揮發性有機化合物
˙ 家具等壓製木製成品釋出的甲醛
˙ 二手煙
資料來源：環境保護署
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世衞關注
室內空氣影響
世界衞生組織工作小組，早於1984年已發表報告，列示室內環境中通常可找到的揮發性有機化合物，並指出暴露於含高水平揮發性有機化合物的工業環境，可導致人體的中樞神經系統、肝、腎和血液中毒。
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中醫看冷氣病
血氣運行不順
香港大學專業進修學院中醫藥學學部副教授張群湘博士表示，當人們長期吹着冷氣，可令體內陽氣受損，抑壓了人體抗病的主要力量外，亦會影響體溫調節，皮膚、肌肉及血管收縮，致使血液運行受阻、皮膚對外界感應能力變得遲鈍，導致體溫調節失衡未能維持常溫攝氏三十七度，因而減慢身體新陳代謝及令免疫細胞功能下降。
中醫認為「不通則痛」，當冷氣吹着頭部，頭皮收縮將阻礙血液流動，因而「吹到頭痛」；冷氣吹着肩頸時，肩膀肌肉收緊可致痠痛不適。張群湘提醒巿民在冷氣環境下，應注意保暖，亦可多活動四肢或磨擦雙手皮膚，促進體內血液流動。而多喝暖水，以及日常多做運動增加陽氣積存，有幫助緩減冷氣環境引起的不適反應。
此外，張群湘稱人體處於溫差相距攝氏五度或以上環境變化，免疫力便會下降而引起不適，建議巿民於室外活動後，避免立即進入低溫的空調環境，應先停留在溫差較小的暖和區，例如大廈大堂，讓身體適應溫度變化後，才進入低溫的冷氣房間。
