李先生有天起床後發現右肩疼痛，他懷疑因為昨天大雪後清理積雪時弄傷了肩膊。李先生於是減少活動肩膊，多加休息。可是過了幾個星期，右肩的症狀不但沒有好轉，反而活動幅度漸受限制。李先生發現早上上班前難於抬高右手梳頭髮，穿外套時也難以將右手往後伸進衣袖內，晚上睡覺時更不能往右側卧壓到右肩，因為這些動作都會引起右肩劇痛。李先生於是去看醫生，醫生診斷李先生患上肩週炎，需要服藥及接受物理治療。美國波士頓有研究統計每一百人之中約有二至三人會同時患上此一疾病，可見肩週炎其實是非常普遍的。有見及此，物理治療師傅卓明博士會連續兩周於本欄內介紹肩週炎的成因、症狀及防治方法。
肩週炎(Frozen Shoulder / Adhesive Capsulitis) 又稱五十肩或雪肩，其正式學名為「粘連性關節囊炎」。醫學上肩週炎可歸納為四個發病的誘因：
1. 年齡及性別：肩週炎最常發生於40 至60 歲之間的成年人，其中女性患者的比例約為男性患者的一倍。
2. 內分泌疾病患者(Endocrine Disorders) ：據統計糖尿病(Diabetes) 及甲狀腺(Thyroid) 疾病患者的肩週炎發病率較同一年齡及性別人仕大幅提高。
3. 肩膊受傷或曾接受外科手術：肩膊受傷或外科手術之後都會大幅提高患上肩週炎的機會，尤其是外科手術、脫臼或上臂骨折後需要肩膊固定不動(Immobilization) 一段時間更會容易引起肩關節粘連。
4. 其它系統疾病： 心臟病、帕金遜症(Parkinson’s Disease) 患者等由於日常較少活動肩膊均容易造成肩週炎。
肩週炎的常見症狀包括肩關節疼痛、僵硬及病發關節局部失去活動能力。患者會發現病發肩膊無法正常活動，嚴重影響日常生活起居，睡覺時也會由於疼痛而無法側睡。較嚴重患者更會感覺手臂乏力，神經線由於在肩膊受壓導致痛楚或痲痺感覺向手指方向放射，手心冒出冷汗。如不設法治理，可能會引致全條手臂肌肉痙攣抽搐，完全失卻正常手臂功能，患上例如Complex Regional Pain Symdrome ( 簡稱CRPS) 等更嚴重疾病。因應肩週炎的症狀，醫學界普遍將其劃分為三個階段：
1. 痛楚期 / 急凍期 - 通常指病發初期( 約六至十二週之間) 肩膊感到非常疼痛又無法如常活動。
2. 冰封期 - 通常指急凍期後的四至六個月期間痛楚減輕，但肩膊更感僵硬。
3. 解凍期 / 恢復期 - 當患者肩膊逐漸恢復活動能力，痛楚及僵硬感便會隨之減輕，最後完全恢復活動能力。通常解凍期約需時六個月至兩年之間，有些人甚至永遠無法完全回復活動能力。
