近年，超重及肥胖對壽命長短的影響掀起討論熱潮，因為，有研究報告謂『身體質量指數』(Body Mass Index簡稱BMI)處於超重範圍的人活得較長，就算是中度肥胖也不會增加死亡的風險。
不過，在2016年7月13日在世界知名的『刺針』醫學期刊(Lancet)發表由英國劍橋大學統籌、在全球四大洲(包括亞洲、澳洲及紐西蘭、歐洲和北美洲)的三十二個國家共超過三百間研究所超過五百名研究人員聯合做的大型研究報告，結論是：在不同的人群，超重和肥胖是與較高的『全死因死亡率』(all-cause mortality，即因所有各種病因導致的死亡率)有直接的關係，這個研究是由英國醫學研究委員會(UK Medical Research Council)、英國心臟基金會(British Heart Foundation)、英國癌病研究院(Cancer Research UK)、英國國立衛生研究院(National Institute of Health Research)和美國國立健康研究院(US National Institutes of Health)資助，並沒有接受私營或商業機構贊助，而研究報告是受到『同行評審』(peer-reviewed)，所以，研究結論是可信的。
研究結果顯示：身體質量指數處於20-25的人的死亡率最低，身體質量指數高或低於這個正常指數的人有較高的死亡率，對於超重及肥胖的人，身體質量指數每增加5個單位，死亡率就增加百分之三十九，其他值得留意的結果包括：
(一)因身體質量質素的增加而導致死亡率的上昇，男性比女性更明顯；
(二)因身體質量質素的增加而導致死亡率的上昇，年青人比長者更明顯；
(三)因身體質量質素的增加而導致死亡率的上昇，最明顯見於冠心病、中風及呼吸道疾病。
其實，超重及肥胖增加患上多種嚴重疾病的風險，包括二型糖尿病、血壓高、冠心病、中風及癌病，綜合多個研究結果顯示，與擁有健康體重的男士比較，肥胖的男士患上二型糖尿病的風險高五倍、患上大腸癌的風險高三倍、患上血壓高(中風及冠心病的主要高危因素)的風險高超過兩倍半；肥胖的女士與擁有健康體重的比較，她們患上糖尿病的風險更高達十三倍、患上血壓高的風險高四倍、患上冠心病高三倍。身體質量指數介於三十與三十五的預期壽命(life expectancy)平均減少三年，至於身體質量指數超過四十的人，壽命平均減低八至十年，相當於終身抽煙對健康的不良影響。
肥胖不單導致多種疾病，也會影響個人自尊、整體及精神健康、和找到及保持工作的能力。在英國，估計每年有超過三萬人是因肥胖所導致的疾病而死亡的，其中超過九千個案是在退休年齡前發生的。
身體質量指數的計算公式：
世界衛生組織定下標準，但由於亞洲人和歐美人屬於不同人種，所以標準不同，亞洲人的標準亦不是十分適合中國人，為此制定了中國人的參考標準，根據中國官方於2012年發佈的《中國成人超重和肥胖症預防控制指南》：
分類身體質量指數 (BMI)
體重過低 <18.5
體重正常 18.5-23.9
超重 24-27.9
肥胖 ≥28
