中國約有1.2億人患有關節炎，幾乎每10人中就有一個。常見的關節炎有骨性關節炎、類風濕性關節炎、風濕性關節炎、痛風性關節炎、感染性關節炎這五種，其中以骨性關節炎最常見。
首先從疾病本質上講，骨性關節炎是關節老化性疾病，不能治癒，但可以控制，是一種損傷 - 修復 - 再損傷 - 再修復的疾病。類風濕性關節炎是一種風濕免疫性疾病，病變的滑膜持續的侵犯關節的所有組織，是可能一直惡化的疾病，沒有臨床終點。風濕性關節炎是一種由鏈球菌感染引起的關節炎，可能影響心臟，早期發現確診是可以治癒的。痛風性關節炎是目前常見的由於飲食改變引起的代謝性關節炎，通過飲食、藥物和鍛煉是可以治癒的。
從臨床特徵上看，骨性關節炎多見於中老年人，全身的關節都可以出現，疼痛發作有週期性，以膝關節最為常見，可以出現關節疼痛、腫、彈響、無力等症狀，畸形一般在晚期出現。類風濕性關節炎以女性居多，主要以手足小關節為主，也可能侵犯踝、膝等大關節，有對稱性，關節畸形明顯，臨床上反復發作，會伴有發熱、貧血等全身症狀。風濕性關節炎多見於青少年，典型表現是輕度或中度發熱，多數有上呼吸道感染的症狀。游走性多關節炎，受累關節多為膝、踝、肩等大關節，常見由一個關節轉移至另一個關節，病變局部呈現紅腫、灼熱、劇痛。部分病人也有幾個關節同時發病，不典型的病人僅有關節疼痛而無其他炎症表現，急性炎症一般于2 - 4周消退不留後遺症，但常反復發作，若風濕活動影響心臟則可發生心肌炎甚至遺留心臟瓣膜病變。痛風性關節炎多見於中青年男性，發病由飲酒、高蛋白飲食誘發，多在安靜時發生，疼痛十分劇烈，可以伴有發熱，常見於足部、踝和膝關節。感染性關節炎多見於外傷、關節穿刺、上感後，關節突然出現紅腫熱痛，伴有發熱、厭食、乏力等全身症狀，早期發現、早期診斷，多數是可以治癒的。
