痛，你我都試過。
面對痛症，筆者身邊的朋友，最常見有兩種反應，一是忍得就忍，盡量不沾上半口止痛藥，深怕會殘留體內造成傷害；另一是視為口袋裏必備良藥，特別是女孩子每月生理痛，更視之為救星。
去年，美國一名華裔女醫生被控濫開止痛藥，導致三名年輕男子死亡；澳洲競爭和消費者委員會則發現，Nurofen止痛藥的特效配方與普通配方成分一樣，有誤導消費者之嫌，部分要下架。面對市面上不同配方的止痛成藥，坊間確存在很多流言謬見。到底要怎樣食用，才安全又達到最佳效果呢？今次拆解當中的成分及其對身體的影響。
止痛也有三級制
市面的止痛成藥多如繁星，看得人眼花撩亂。香港中文大學藥劑學院副教授李詠恩指，止痛藥主要成分為以下三大類：
① 最普遍的撲息熱痛（Paracetamol），屬第一線藥物
這類藥物不用醫生處方也可買到。它具止痛及退燒功效，副作用少，相對較安全，但沒有消炎作用。其每日上限為4000mg。（如每粒500mg，即每天最多吃8粒），每次不能超過1000mg（即約兩粒），否則或會損害肝功能，嚴重者會令肝中毒。
② 非類固醇消炎藥（簡稱NSAIDs），屬二線藥物
它的用途廣泛，最常見有水楊酸（Salicylic acid）類的止痛藥，亦即是亞士匹靈（Aspirin）、布洛芬（Ibuprofen）等。「這類藥會刺激胃壁易傷腸胃，宜與胃藥同服。服用超過三至六個月，或影響腎功能。」慢性病、糖尿、腎功能較差的病患要特別小心。現時已有新一代的消炎止痛藥COX-II inhibitors，像Celecoxib，會較少引起腸胃不適。通常這二級藥物，需經醫生處方。
③ 醫院或較深痛楚的病人會常用到的如Tramadol、Codeine等。
這些含嗎啡類的藥物，屬監管藥物，一般用於輕至中度疼痛，或做小手術。「Tramadol主要抑壓腦部神經內一種元素，其副作用是頭暈、嘔吐及便秘，而病者服後會常感疲倦、嗜睡，會影響患者的反應，故絕不能開車。」
藥貼不能超過八小時
止痛藥最常見口服外，還有靜脈注射、皮下注射、外敷或塞肛門等。在眾多方式中，藥貼大部分含水楊酸（Salicylic acid），每日不能超過4000mg。但因部分長者有時會大範圍貼上多塊藥貼，導致吸收過量。如長期使用，更可能影響體內血小板指數，降低其凝血功能，增加流血機會。如藥貼加上暖包、暖水袋熱敷，增快被吸收，會增加副作用機會。一般藥貼四至六小時便要更換，八小時已很長，不宜貼過夜。
不知不覺吃過量
李詠恩進行外展工作時發現，曾接觸九千多位長者中，因在不同時間看醫生，不知道獲派重複藥物，又或者因部分藥物外貌不同，但成分相同，病人不知就裏下重複用藥。「購藥前要看成分很重要，就算同是含撲息熱痛，部分藥會加入如Chlorpheniramine、Diphenhydramine等抗敏、收鼻水等成分。如你沒告訴醫生，又或自行再服用成藥，此時便最容易服用過量了。」
挑選藥物看成分
要挑選有效的止痛藥，最重要還是看成分。李詠恩指如傷風感冒、肌肉痠痛，像食用撲息熱痛是有效的，而其含量愈高，止痛能力愈強。但部分疼痛是由其他疾病引起，像關節痛，止痛只治標，不是治本，宜找出病因徹底根治。她又指，有些特效配方，因藥廠將方劑設計到能即時溶解，易被腸胃吸收，故能在較短時間止痛。不過，如服用後持續七日仍在痛，而且痛楚加劇，就宜馬上去看醫生。
胡亂食用會急性肝衰竭
李指一般非處方的止痛藥，因其藥物約四小時便進入半衰期（half life），不算太長，易被肝臟分解及排出，不會積聚體內。不過，一次過服用過量止痛藥，是有機會致命。李詠恩曾見過廿幾歲女病人，以酒送服數十粒止痛藥，導致急性肝衰竭，最後返魂乏術。她說要依足標籤上指引，別自行調較藥物分量是很重要，而要留意有否副作用反應。
在外國購藥有風險
很多港人外遊，喜歡買藥或健康食品補充劑。但李指有一定風險。「外國很多藥物標籤不是用中、英文標示，很難查究所含成分，而就算是英文標示，但因不同國家註冊藥物名稱有別，繼而出現問題。如撲息熱痛，香港、英國及歐洲稱為Paracetamol，在美加則稱Acetaminophen，但所指都是相同成分。故購買前要先向當地藥劑師查詢。」
