許多人對經痛了解不深，總認為忍一忍便過去了。想請假？香港還未有正式的生理假期。有時稍有倦容，便被貼上「唔忍得」、「麻煩」的刻板標籤。之前看到有深圳女工爭取有薪生理假，見到網民回應︰「你放呀，總比留下來無理取鬧好。」
其實生理痛是因女性荷爾蒙變化而出現的周期不適，令情緒也受到影響。對體質敏感的女性而言，更有機會出現噁心、頭痛、暈眩等徵狀，絕不是忍一忍便能如常生活。為了愛惜自己，女性自然應多了解痛經治理，其實男性也不容忽視，女性因經期才能孕育生命，難道不值得基本的尊重和支持？
經痛（中醫稱作痛經）是不少女性每月都面對的痛症。2012年香港基層醫護女性健康聯盟的調查發現，本港有逾八成女性曾受經痛困擾，其中有五成受訪者在來經時會出現血塊，有近三成人曾有月經不調。雖然女性患有周期不適的情況普遍，但調查發現女性對經期病症了解不足，四成人即使有經痛也不會求醫，反映對經痛警覺性低，有機會延誤診治。明德國際醫院婦產科專科醫生陳世樂表示，經痛是女性在排卵周期，在荷爾蒙變化影響下出現不適，部分人來經前便出現胸脹、肚痛、頭暈等徵狀。若經期的分量較多、出現血塊，大多伴隨宮縮令痛感上升，或影響日常生活。除了受荷爾蒙影響外，不少外國醫學研究也指出精神緊張、吸煙或過勞等，也有機會令經痛程度加劇。
經痛或為警號
任何女性，即使周期正常也有機會經痛。這類經痛大多自來潮起便出現，稱為原發性經痛，對身體健康不會構成重大風險。不過陳世樂指出，若女性經痛突然加劇，服食了止痛藥也未能紓解，嚴重影響生活，便有必要求診檢查，以判斷是否患上了繼發性經痛。
繼發性經痛由身體結構性問題引起，患者大多為已婚或已生育的女性，本身沒有經痛問題，但因身體病變而出現經痛，痛楚會不斷上升，吃藥也未能紓解。最常見的結構性問題包括子宮內膜異位和纖維瘤等，病變引起的經痛會持續出現。因此嚴重而持續的經痛，或是婦科病變的警號，絕對不容忽視。
不通則痛、不榮則痛
香港浸信會醫院中醫藥診所駐診醫師兼主管張燕表示，原發性痛經是因子宮氣血氣行不暢所致，當身體因精神緊張或受致病因素干擾，使經血瀉而不暢，便會有痛經出現。「原發性痛經在中醫學來說主要有兩大原因，其一是不通則痛，指病者行經期子宮內氣血滿盈，經血卻因濕熱等邪氣阻礙而未能順利排出，從而導致痛經。另一原因則受病者體質影響，若本身氣血虛弱，行經之時氣血更虛，使子宮氣血不榮，失調養之效，不榮而痛。」
不論是哪一種原因導致痛經，若未得到適當的調理，每當月經來潮時便會再度發作。重度經痛者會坐卧不安，發病時臉色蒼白、冷汗淋漓、手腳冰冷，多伴有嘔吐或瀉洩，最嚴重時甚至會昏厥，難以堅持工作和學習。
經痛影響生育？
對於飽受經痛困擾的女性而言，影響生活還是其次，最擔心的是經痛會否有潛在影響，特別是計劃生育的女性，更擔心會影響生育能力。陳世樂醫生表示，原發性經痛大多不會影響生育，相反由於生育過程會令子宮肌肉得以擴張，反令部分女性在生育後不再出現經痛。
若經痛屬繼發性，由於病因乃子宮內膜異位等病變，患者有機會因輸卵管堵塞、着牀環境未如理想等而難以成孕，或需進行輔助生育的治療，故建議女性在計劃生育前先做婦科檢查。
中醫師張燕補充，除了繼發性痛經的患者會影響生育外，部分痛經患者其盆腔血循環量會減少，有機會出現血流量不定的情況，或對生育有一定影響，故血瘀型痛經者宜在計劃生育前及早調理。
避孕藥治經痛
在不少人心目中，經痛都是不可治癒的，需要面對直至更年期到來。陳世樂醫生表示，若病人因經痛而深感困擾，醫生會按其年齡、病情嚴重性和生育意願來提供協助。「首先要排除的，是盆腔組織有沒有結構性問題，如遇有結構性病變或需動手術才能治理。若只是原發性經痛，普遍的方法便是處方止痛藥加以紓緩，另外可按病人的生育意願，以避孕藥去紓緩經痛痛楚。避孕藥除了可周期性服用外，在醫生指示下亦可長期服用以改變生理周期，令女性每年只需面對3-4次生理周期，減少經痛的機會。」
許多女性都擔心經常服食止痛藥是否對身體有害，或傾向以其他方法去紓緩經痛。陳世樂認為每個人的體質不一，有些人敷熱水袋便能止痛，但對其他體質的人未必有幫助，效果因人而異。而止痛藥的效果則較明顯，只要依足指引服食便不用過於憂慮，除了一般止痛藥外，醫生亦會處方針對經痛、非類固醇類的消炎藥，適當地使用止痛藥理論上十分安全，不會有劇烈的副作用，更不會影響女性的生育計劃。
中醫辨症治療
而中醫師張燕則表示，治療痛經的原則是調血止痛以治標，同時辨症求因以治本，因此最有效的治療是按病者的寒、熱、虛、實等身體狀況來對症下藥。若對這些寒熱特徵不甚了解，可參考以下的辨症原則，了解自己的痛經類型。
．經前痛為實；經後痛為虛
．劇痛拒按為實；隱痛喜揉為虛
．得熱痛減為寒；得熱痛增為熱
．絞痛屬寒；灼痛屬熱
．痛多於脹為血瘀；脹多於痛為氣滯
．痛在兩側病多在肝；痛在腰際病多在腎
按照以上辨症原則，中醫分痛經為五類，各有不同的治療方法︰
1. 氣滯血瘀型：因情志鬱結所致，經血中多有血塊，多伴乳房脹痛，按小腹會有劇痛。
宜︰保心情和樂，多吃疏肝理氣之物，如當歸、月季花等。
2. 寒凝胞宮型：因經期受涼或貪吃生冷食物所致。來經時小腹冷痛、腰痠腿軟，經血量偏少。
宜︰慎吃生冷食物，熱敷以溫經暖宮。
3. 濕熱下注型：因體內濕熱積聚而致，經期會有灼熱感，伴腰脹腹痛。
宜︰注意清熱去濕，多用薏仁、生地等藥材作調理。
4. 氣血虛弱型：因肝胃太弱，而令身體血虛無力，多在久病後出現。小腹會隱隱作痛，經血量少質稀。
宜︰平日多補血益氣，可服人參、當歸，有貧血病史者更需多加調理。
5. 肝腎虛損型：多因肝腎本虛或多產房勞所致，會有連綿腹痛、潮熱和耳鳴，經血黯而質稀。
宜︰多服益肝腎之物，如枸杞子和阿膠等。
除了接受醫師治療外，張燕亦提供了一些自救方法，從日常生活進行止痛和經前保養。「來經前宜避免進食生冷食品，因為生冷食品會刺激子宮和輸卵管收縮，從而誘發和加重痛經。患者平日的飲食應多樣化，少吃過甜或過鹹的食物，因易傷脾胃，使身體脹氣，血氣不暢，更易有痛經出現。而在來經期間，患者宜避免情緒緊張，注意身體保暖。如要快速治療經痛，可刺激耳朵內針對子宮、交感、內分泌的穴位，有需要可口服益母草沖劑以緩和痛症。」
中成藥未必有效
近年坊間也興起一些以治痛經為賣點的中成藥，其中以四物湯類產品尤為普遍。四物湯主要由當歸、芍藥、川芎、熟地組成。方中當歸能補血活血；熟地則能養血滋陰；白芍能補血斂陰；川芎活血行氣，四藥合用能有補血養陰，活血行氣調經的功效。而坊間的中成藥一般會改變其中一至兩種成分，如黑糖、枸杞子等。張燕認為這一類產品大多針對虛寒性痛經，對濕熱型痛經無效，故服用相關產品前，宜先諮詢註冊中醫師，以免適得其反。
