今年9月，一名肝衰竭病人在進行肝臟移植手術時，發現捐肝者患癌而緊急叫停。事件引起社會廣泛關注，原來在香港中央輪候冊上，等候肝臟移植者還有上百人，而每年死於肝病人數更達2,000人，患上肝炎和脂肪肝者更是不計其數。那我們或有疑問︰「肝，有那麼容易病嗎？」如何才可以拯救人體化工廠之稱的肝臟呢？
人體的解毒工場
肝臟位於腹部右上方，是人體中最大的器官。當我們進食後，血液會把食物帶到肝臟，此時人體化工廠便會進行代謝、處理毒素、分解養分，同時又會製造蛋白質、對抗細菌和凝血。正正因為肝臟肩負眾多功能，若我們不好好保護肝臟，便會為身體帶來嚴重健康風險。
中文大學醫學院肝臟科教授黃煒燊表示，肝臟對人體健康至關重要，肝病除了會影響身體的解毒功能，嚴重時更會引起併發症，令抵抗力變差，出現水腫、腹脹，更會有黃疸和出血。若解毒功能持續下降，病人更會出現神志不清甚至昏迷。其中肝硬化更會令患肝癌的機會上升，而肝癌正正是香港癌症第三號殺手，絕對不容忽視。
四成年人一有脂肪肝
黃煒燊指出，肝病在全球各國都是頭二十的常見疾病，而香港最常見的肝病為乙型肝炎和非酒精性脂肪肝（下稱脂肪肝）。前者佔成年人口的百分之七，後者則佔百分之二十五，每四名成年人便有一名有脂肪肝，可見其普遍性。
然而這兩種肝病在香港卻有截然不同的走勢，乙型肝炎為病毒性肝炎，是一種風土病，在過去數十年主要靠母嬰傳播。由於政府近年為每一名出世的嬰兒接種乙型肝炎疫苗，未來幾十年的乙肝比率有望穩步下降。
反觀脂肪肝的患病率卻持續上升。不少中國和日本的醫學研究都指出，亞洲人患上脂肪肝的比率在過去十年間上升近一倍。黃煒燊相信這與西方飲食文化傳入有關，加上交通便捷令人們運動量下降，致令脂肪肝的病率攀升。
秋冬「打邊爐」、韓燒要小心
明德國際醫院註冊營養師鍾錦玲亦表示，秋冬時分因天氣轉冷，人們傾向吃更高熱量的食物，不少人喜歡「打邊爐」，食韓燒，往往多肉少菜，更會吃不少醬料。這一類高脂飲食會為肝臟帶來負擔，若一整個秋冬都維持不健康的飲食習慣，便很容易埋下脂肪肝的種子。
脂肪肝年輕化
更令人擔心的，是脂肪肝於本港有年輕化趨勢。黃煒燊說︰「據兒童肥胖專科診所的數字顯示，他們的病者中有八成患有脂肪肝，由於脂肪肝是一種慢性肝病，日積月累下病情易有反覆。若患者發病年紀太小，將來患有肝硬化以至肝癌的機會更大。」
歐美一些針對癡肥兒童的追蹤研究，發現在二十年的觀察期間，有部分病人便因肝衰竭而需要換肝。他勸喻家長多注意孩子飲食，勿以為孩子在發育期便掉以輕心。
肝病，是吃出來的
有言，肝病是吃出來的。營養師鍾錦玲亦指，不少向她求助的病人只有三十多歲，便因常喝酒加上高脂飲食而有脂肪肝。她為我們列出四種最「傷」肝的食物，加以警惕。
1. 精製糖漿
精製糖漿是脂肪肝的一大元凶，因價錢相宜而被廣泛使用，在汽水和人造果汁中尤其常見。這些糖分會轉化為脂肪，然後即聚於肝細胞內，影響肝功能。除了糖漿外，其他高精製糖的食物也宜多加注意，忌進食過量。
2. 酒精
肝臟其中一個重要的功能為分解外來毒素。飲酒時酒精被分解成為脂肪，增加患脂肪肝、酒精性肝炎、肝硬化的風險。營養師建議男士每日不宜飲酒多於二杯，而女士則不宜多於一杯。而患有脂肪肝、肝炎的患者更不宜時常飲酒，以免病情惡化。
3. 精製澱粉質
部分精製澱粉質如白米、白麵包和糕點等，不但低纖且有較高升糖指數，容易消化再轉化為葡萄糖，令血糖上升，為肝臟帶來負擔。但是否所有澱粉質皆不利健康？其實不同的澱粉質食物有不同的升糖指數，我們可選擇高纖且升糖指數較低的食品，如糙米、粟米、燕麥、黎麥等。
4. 高脂飲食
炸薯條、炸雞塊和肥肉等都是脂肪肝的罪魁禍首。其中反式脂肪對身體危害更大。因此宜少吃酥皮、植物牛油等含反式脂肪的食物。
作息好，肝臟好
有良好作息、適量運動，都有助預防慢性肝病。中醫學說中更有11點前睡的養肝論，但原來要養好肝臟，最佳的就寢時間是晚上9時。註冊中醫師麥超常博士指，晚上9時是人體三焦經的運行時刻，三焦經是貫穿身體上、中及下三個部位，與心、肺、脾、肝及腎有莫大的關系，對人體內臟調理有很大益處。「在夜晚9時入睡固然好，但難度較大。退一步也應在11時前入睡，因此時膽經已開始運作，對消化吸收影響較大。而半夜2時肝經運作，有利毒素的分解和排出。若我們在11時後仍未入睡，會令肝臟的分解速度減慢，累積毒素，影響全身及肝功能。」
西方藥學沒有「熬夜傷肝」的說法，不過黃煒燊指出慣於「熬夜」的確較易肥胖和有脂肪肝。因為身體睡眠不足時，腸道會分泌調節胃口的荷爾蒙，增加食慾，令夜睡者易進食過量。
毋須食補肝產品
為保護肝臟，不少人會購買補肝產品，黃煒燊表示，市面補肝產品品質參差，即使可令肝酵素下降，亦沒有證據顯示有助減低肝病併發症風險。他指出肝病和其他代謝疾病一樣，養成健康的生活習慣才是最佳治療方法。
營養師鍾錦玲亦不建議自行服食各類天然中草藥及補肝產品，因為即使是天然中草藥，部分成分也有機會傷害肝臟。加上大部分肝類補藥也未有足夠的研究去證明其效用，若病者因服食了補肝產品便安心肆意飲食，怕反會令肝病惡化。
中醫養肝有法
聽起來補肝學說更貼近中醫學，但補肝也需因應病情。麥超常說香港人普遍有肝血虛、肝鬱和肝陰虛，治療方法各有不同。
1. 肝血虛
嗜煙、酒和夜睡者易有肝陰虛。除了影響身體機能，致形體消瘦，更會影響眼睛健康，易有夜盲和視物模糊，宜服食補肝血之物，如白芍。
2. 肝鬱
主要和情志不暢有關，當面對壓力和失眠，便易有肝鬱。患者會感到氣悶，更易有精神鬱結。可多飲用玫瑰花茶，能疏肝解鬱；柴胡多用於治療，能以疏肝理氣。
3. 肝陰虛
睡眠不足者易出現肝陰虛，所謂陰虛火旺，雖然患者表現煩熱，易怒。但原因是陰不制陽，令虛火上升，故不會採清熱降火之法，反需為身體滋陰，使陰陽調和。可服滋肝陰的中藥，如女貞子等。
中醫學說中沒有脂肪肝的說法，中醫指患者中往往會出現痰濕、血瘀等病徵，多以活血化瘀之法來治理。麥超常提醒大家，中醫言「肝開竅於目」，若發現自己有視力模糊、易流眼水、眼黄、眼痛或有紅筋，便有機會是肝功能出現問題，這時最需要多休息、調節飲食，若徵狀持續便宜求醫診治。
