老人家，記性差。是否記得，見到阿公阿嬤時，他們會問你現在讀幾年級、念甚麼、做甚麼，卻又馬上忘記？老化讓人身體的各種機能都開始退化，包括記憶力。但這究竟是甚麼在作祟呢？
最新研究發現，記憶喪失和血液中隨年齡增長而逐漸增加的一個免疫性蛋白質有關。這個蛋白質會損害新的大腦細胞的形成，並且導致和老化有關的記憶喪失現象，至少對於老鼠來說是這樣。研究者表示，如果可以阻斷這個蛋白質，或許能幫助預防記憶退化，或治療認知障礙。
美國加州大學舊金山分校（University of California）神經學家Dena Dubal：「這個研究結果非常振奮人心。」另外，雖然他並沒有參與這個研究，卻也覺得：「這個發現的重要性不可被低估，因為全球的人口正在極速的老化中。」
已經有許多研究團隊發現將較老的老鼠血液輸至較年輕的老鼠後，年輕的老鼠變得動作遲緩、缺乏活力、虛弱，且健忘。反之，年輕老鼠的血液可以讓年長老鼠重新拾獲他們的活力與記憶。
美國加州大學舊金山分校的神經科學家索爾•比列達（Saul Villeda）與其研究團隊發現這樣的現象與一個免疫蛋白有很大的關係 — β2 microglobulin （簡稱B2M）。B2M是個辨認宿主與病原體的免疫蛋白，保護宿主不受病原體侵害，卻被發現在阿茲海默症或其他認知障礙的病患體內有較高的含量。
比列達與他的研究同仁一開始測量了不同年齡層的人、老鼠血液中的B2M含量，發現B2M在血液中的含量隨年齡的增加而上升。
研究團隊接著將B2M注射到三個月大的老鼠體內，發現老鼠雖然已經受過訓練，卻還是嘗試了兩次或以上才走出水迷宮。而且，他們大腦中的神經元比正常三個月大老鼠還要少。不過，當30天過去，這個蛋白質從他們體內消失之後，他們的記憶障礙也跟著消失，新生的大腦細胞數量也恢復正常。
隨後，為了確定減少B2M的數量可否治療或減輕當老鼠老化時的記憶力喪失現象，研究團隊將B2M的基因利用遺傳工程的方式去除。結果，缺少B2M基因的老鼠相較控制組有較好的學習、記憶能力。以走出水迷宮的能力來說，缺少B2M基因的老鼠幾乎和年輕的老鼠一樣好。
「這顯示出你可以從血液下手，而不是大腦，去有效地控制記憶喪失的問題，」比列達說，「而且對人類來說，這也是更簡單、可行的方式。」
這個研究證實了B2M在老化與記憶扮演了重要的角色，加州大學柏克萊分校（University of California）的生物學家Irina Conboy說，這項發現未來會進入人體臨床試驗，目標在於阻斷B2M或其他相關的物質，來治療或預防人類的記憶障礙。
下次當你想不起來鑰匙放哪裡，就可以責怪你血液中這個免疫蛋白了。這項研究也讓治療阿滋海默症、失智症又邁進了一步。
