魚及貝殼類食物是健康的食品，含高質素的蛋白質及其他必須的營養素。魚及貝殼類食物飽和脂肪的含量低，含大量身體必須的奧米加三脂肪酸(omega-3 fatty acid)。包含魚及貝殼類食物的均衡膳食能為心臟健康及兒童的發育和成長帶來好處。
水銀（Mercury，又稱「汞」；化學符號是「Hg」）天然存在大自然間的泥土、石塊和水中。人類的活動，包括耕種、燒煤、採礦、廢物焚燒、在製做業中加入水銀等，都會增加水銀在空氣、水及泥土的循環。水銀以三種不同的化學狀態存在：「汞元素」(elemental mercury)、「無機汞」(inorganic mercury、與硫磺、氯或氧接連)和「有機汞」(organic mercury、與碳或氫接連)。
在水裏，水銀會轉化成甲基水銀(methylmercury、又稱甲基汞)。甲基水銀屬無機汞，當人吃了含甲基水銀的魚也會吸收其中的水銀，水銀隨著血液系統分佈身體各個器官、並會從尿液、糞便和乳汁排出體外。
如上所說，差不多所有魚類都含濃度不一的甲基水銀。魚吃了其他含甲基水銀的植物及動物後會將甲基水銀積聚在肌肉內，甲基水銀的濃度會因獵食者吃了其他含甲基水銀的魚而沿著食物鏈上昇而倍增。所以，經常捕食含甲基水銀獵物的頂位獵食者的甲基水銀含量會比他們的獵物及周遭的環境高。鯊魚和旗魚等屬位於食物鏈的高層所以是甲基水銀含量高的獵食者。沒有任何一種烹調方法能減低魚的甲基水銀含量，因為甲基水銀已與魚肉的蛋白質結合、不能經煮熟將它清除。
其他的食物也會含微量的水銀，包括奶類食品、肉類、雞蛋、水果、蔬菜、米麵等。但這類食物所含的水銀與魚的水銀含量相比卻是微不足道的，只佔膳食中所含的水銀很少的份量。
對大部份的人來說，從進食魚及貝殼類食物吸收的水銀並不足以為健康帶來不良的影響。但吸收了大量甲基水銀確會為健康帶來傷害，嚴重性視乎吸收份量的多少及接觸時間的長短。甲基水銀主要影響中樞神經系統及週圍神經系統，例如在胎兒及幼兒會導致智商低下、延遲走路及說話、缺乏協調、失明、抽搐等；在成年人則會導致性格的改變、手震、失明、肌肉不協調、感覺痲木、記憶力衰退、智力退化等、甚至死亡。與短時間但高劑量的接觸不同；長期(慢性)但低劑量的接觸在成年人未必會出現明顯的症狀，因為長期接觸低劑量甲基水銀的害處可能被魚類食物的營養價值所抵消。發育中的胎兒特別容易受到急性甲基水銀接觸所傷害，他們的神經系統會被較低的劑量所傷害。
加拿大衛生部(Health Canada)建議，限制平均每星期可進食150克新鮮或冷藏的吞拿魚、鯊魚、旗魚(swordfish)、玉梭魚(escolar)、馬林魚(marlin)及大西洋胸棘鯛(orange roughy)。不過，懷孕、準備懷孕及哺餵母乳的母親最多只能每個月進食150克。5至7歲的小童每個月最多只能吃125克，1至4歲的幼兒則每個月最多只能吃75克。其他的魚則是沒有限制。至於自己或親友在湖、河及海釣到的魚，水銀的含量視乎該水域的污染情況，所以應先向當地的監測機構查詢。每個人都應按照加拿大飲食指引進食多種不同種類的食物(包括魚類)、從中攝取均衡的營養。
