武俠小說中少年主角因受相思之苦以至一夜白髮的情節，少不免帶點戲劇效果，但於現實生活中，年輕白髮族愈來愈多卻是不爭的事實，尤其現代人工作壓力甚大，不少三十出頭的年輕男女竟也開始長出白髮來，為此感到困擾者大有人在。
武俠小說中少年主角因受相思之苦以至一夜白髮的情節，少不免帶點戲劇效果，但於現實生活中，年輕白髮族愈來愈多卻是不爭的事實，尤其現代人工作壓力甚大，不少三十出頭的年輕男女竟也開始長出白髮來，為此感到困擾者大有人在。染髮固然可暫緩白髮問題，但日積月累對頭皮的損害卻難以估計。頭髮生長與健康狀況息息相關，要通曉養髮之道必須先懂養生。
家族遺傳影響極大
隨年齡增長，頭髮生長周期由盛入衰，長白髮是很自然的事，因應種族基因有異，西方人普遍三十出頭，髮色便開始轉淡，漸變灰白，而東方人通常四十過後才出白髮。香港大學內科學系臨床助理教授陳俊彥表示，從頭髮毛囊結構來看，髮根底部含有黑色素細胞，可將黑色素灌注入頭髮中，當年紀漸大，黑色素細胞的活躍度減少，當中的酵素、新陳代謝比率減低，從而減慢整體黑色素注入過程，久而久之令髮色變淡變灰，到功能再衰退時，頭髮就會變成白色，這屬於正常生理周期。
頭髮由黑到灰至白，演變過程有快有慢，當然也有其他狀況可讓這程序提早發生，如家族遺傳是重要成因之一。「如果沒有大病或心理有什麼特別問題，長白髮只是遲早的事，正常時間是四五十歲，但如父母其中一方或家族成員早生白髮，其子女或下一代頭髮的黑色素活躍度，就很可能會提早下降，如此亦解釋了為何有些人二十來歲就白髮斑斑。」
生活欠規律易長白髮
香港大學公共衞生學院臨床研究註冊中醫師陳漢雄亦同意，遺傳為早生白髮的重要成因，然而，生活不規律導致身心健康欠佳，最終也會影響頭髮健康，就臨床上他也看過不同病例。「有遺傳傾向者，有機會十來歲青春期時便長白髮，但髮質多仍帶光澤，反而，一些未必有遺傳性的年輕白髮族，除髮色灰白外，髮質多為乾硬，且呈暗啞，很多時這類病人都有較多暗瘡，或頭皮長有痤瘡，反映油脂分泌失衡，此類早生白髮的成因，多數與不良生活習慣或工作壓力有關。」
血熱可令營養失衡
中醫角度，年紀大長白髮，是氣虛，也是機能衰退的現象；至於年輕白髮，撇除遺傳因素，血熱乃為關鍵。當臟腑精氣充盈，頭髮自然烏黑、濃密；相反，年輕人好嘗刺激濃味食物，加上時捱夜，睡眠不足，加以破壞臟腑健康。「生活壞習慣令血變熱，繼而堵塞毛囊，產生更多油脂，除易令頭髮脫落外，也會導致髮囊營養不均，令黑色素分泌失平衡，於是，生長出來的頭髮愈容易變淡色，若情況持續沒改善，漸變灰白也不為奇。」他稱。
關鍵是白髮是否一長無回頭？陳漢雄指這卻未必。「若只是身體狀況欠佳，只要願意改善生活習慣，調理過後，應該有助減慢白髮生長速度，甚至可重新長回黑髮。」陳俊彥也表示，偶爾見到一兩條白髮，毋須太擔心，因有時工作或生活壓力太大，該段時間長出小量白髮並不出奇，可能基於情緒壓力令某些黑色素細胞功能短暫受影響，當身心狀況回復正常，髮色自可回復至同齡人士一樣。
話雖如此，不管中西醫學，專家坦言白變黑始終比黑變白「難搞」，預防勝於治療，頭髮問題關乎整體身心健康，如此看來，養髮養生本是同源。
養髮有方 補肝腎篇
臟腑之中，以肝腎最影響髮質健康，中醫認為腎藏精，其華在髮，而肝負責造血及藏血。陳漢雄指，頭髮是血之源，因此人需要血液供應營養予頭髮生長，氣則是血之帥，要有氣才可推動血活動，故此有氣有血最為重要。「腎氣充盈者，頭髮自然烏黑濃密，而且髮質亦會較為健康，生長速度普遍較快；反之，若然生活規律差，引致腎氣肝血不足，不但容易早生白髮，髮質也傾向乾枯、暗啞、缺乏光澤。」
為何有些人到了垂暮之年，卻不見白髮蹤迹？他解釋，部分人先天賦稟充盈，得天獨厚，由於腎乃先天之源，當人腎氣充足，自然精血充足，若加上後天懂得保養，如飲食均衡、心境開朗，或將代謝周期延遲兩三個階段，白髮也會較遲出現。
中醫學上，黑色食材可入腎經，可養肝腎，提升人體陰分（水分）。因腎主膀胱、尿液及水液代謝，若人體缺乏陰分，頭髮也會枯黃暗啞，故養腎除可烏髮，更有利髮質健康。如黑芝麻、黑豆、何首烏、核桃、杞子、山萸肉等，都是益髮食材，可透過簡易煮法，融入生活飲食中。
情緒篇
中醫有云，所謂內傷七情，包括喜、怒、憂、思、悲、恐、驚七種情緒，過度思慮與擔憂，對臟腑固然百害而無一利，也不利於頭髮健康。陳漢雄說：「當身心壓力大，則易致肝鬱，因肝負責造血，肝功能差時，自然無法提供足夠養分予頭髮。而且，肝腎關係密切，情緒較差者，通常都會出現肝腎陰虛，易生白髮。」
在某些情況下，如患上急病或者心理承受很大壓力，亦可能令黑色素細胞突然不活躍，但影響通常是暫時性的。「如受到焦慮、抑鬱情緒困擾，或曾受很大的驚嚇，可能令局部頭皮血管出現痙攣，令髮根營養短暫受影響，故該段時間長出來的頭髮會比較幼身，甚至呈灰白色。」陳俊彥稱。專家建議，人們應該適當處理工作及生活壓力，如透過運動及培養興趣，來紓緩情緒。人若能放下憂思，白髮也不輕易找上門。
護髮篇
日常頭髮護理也影響髮質健康，如避免電染頭髮及使用過多化學用品，可減少對毛囊的傷害。陳俊彥說：「染髮藥水很傷頭皮，可致敏感性皮膚炎，而染髮亦令髮色變得暗啞，失去光澤；另外，吹頭時風筒與頭髮應保持10至15cm距離，因為熱力過盛會破壞頭髮本身的化學組合，令頭髮變得乾旱。」
現時有不少聲稱加入中藥材的洗髮露，指有助令頭髮維持黑潤，陳漢雄表示，適量使用並無大害，但始終洗髮劑添加了化學物，使用過多亦會破壞頭皮健康。「如果當天沒外出，或出汗不多，其實用溫水沖洗頭髮已經足夠。」想天然一點，他說不妨自製洗髮劑，減少對頭皮毛囊的刺激，也具清潔功能。方法是用盛器儲起果皮，如檸檬皮、橙皮、桔皮等，再加入砂糖及八成清水封起發酵三個月，然後取出果皮，再加入一至二成的洗髮露，混合後即成天然洗髮劑。
醫藥篇
現時，究竟有否藥物可令白髮變黑？陳俊彥指，曾有研究看到，有隻本用來醫治血癌的標靶藥，有些年紀大的病人服食後頭髮由白變黑，不過，醫學界不主張用這類藥物醫白頭髮，因它們含有很多副作用，病人實不值得冒險。「對於白髮問題，目前來說，西醫看不到服食營養補充劑有很明顯的幫助；有些人可能因免疫系統較弱，以致頭髮不健康，具消炎成分的脂肪酸或有助改善，但能否將頭髮變黑，則不太肯定。」
西醫認為頭髮為何會由黑變白，說到底，都是黑色素細胞衰老作怪，換句話說，假如能減慢身體衰老速度，便可令黑色素細胞保持活躍度，減少早長白髮的機會。陳俊彥坦言，要令身體細胞保持年輕，其實不外乎那幾條法則，包括均衡飲食、充足睡眠、適當運動及壓力管理等，這些方法雖然老生常談，但知易行難，要持之以恆進行，更需要無比的決心。
