在華裔社區，有相當多的移民並不清楚自己是否带有乙肝病毒。如果乙肝病毒攜帶者對自身的狀況不知情，或者对自己的乙肝病情置之不理，就有可能無意地將病毒傳播給周圍的人，同時也可能令肝炎不知不覺地惡化為更嚴重的肝臟疾病如肝硬化甚至肝癌。
在上一期的肝臟健康專欄中介紹了乙肝的風險人群，並警示所有高中低風險者要做乙肝病毒檢測。在華裔社區，有相當多的移民並不清楚自己是否带有乙肝病毒。如果乙肝病毒攜帶者對自身的狀況不知情，或者对自己的乙肝病情置之不理，就有可能無意地將病毒傳播給周圍的人，同時也可能令肝炎不知不覺地惡化為更嚴重的肝臟疾病如肝硬化甚至肝癌。本期繼續回答「乙肝認知」活動中公眾關心的問題。
Q：如果我沒有症狀，感覺身體健康，還需要做定期檢測嗎？
A：慢性乙型肝炎是一種「無聲無息」的疾病，因為患者往往沒有出現任何症狀，直至肝臟嚴重受損時才會發現。雖然很多患者的慢性乙型為非活躍性疾病而且身體狀況健康，但大約在每4名患者當中，便有1名會出現活躍性疾病，並可能導致肝硬化、肝功能衰竭及肝癌。
由於乙型肝炎在肝臟嚴重受損前並不會出現任何症狀，因此驗血是讓醫生知道您的乙型肝炎屬於活躍性或非活躍性的唯一方法，並讓醫生在有需要時為您提供治療。乙型肝炎也是一種「動態」突變疾病，它可以從活躍轉變為潛伏狀態，也可能從潛伏轉變為活躍狀態。為了幫助醫生持續監察您的病情進展，您需要每隔6至12個月驗血一次並終身重復進行。至於若幹檢測則可能需要進行得較為頻密(每3至6個月一次)，例如是HBV DNA (乙肝病毒載量) 檢測。如果病毒屬於非活躍性，則無需接受治療，但您應繼續讓醫生定期為您驗血以監察您的肝病情況。
Q：感染了乙肝病毒後，我的病情會如何發展？
A：您的病情如何，要看您初染病毒時年齡多大，免疫能力有多強。如果您在成年後感染病毒，可能在短期內出現輕微症狀，比如黃疸、尿液深褐色、疲勞、腹部不適、胃口不佳。成人感染乙型肝炎病毒後有95% 的可能性會徹底清除病毒，得到終生免疫力。急性感染只有不到1%的病例發展為重症，患者需要肝臟移植。
嬰兒和兒童接觸乙型肝炎，多數沒有感染跡象和症狀。不幸的是，他們更可能成為乙型肝炎病毒終生攜帶者，因為他們的免疫系統沒有抵抗力、身體不能清除病毒。在這些病例中，慢性感染通常沒有被檢測出來或被發現，患者要到後期病情嚴重，才檢測出或發現病症。
慢性乙型肝炎感染有幾個階段，不同的階段顯出病人身體的抵抗病毒狀態。多數慢性乙型肝炎患者為非活動性肝病，可以抵抗病毒狀態，保持健康，但4 人約有1 人為活動性肝炎，可能導致肝硬化、肝衰竭和肝癌。非活動性肝炎的「健康帶菌者」一說，其實是一種陳舊和具誤導性的概念，不應倡導。我們現在知道，身體健康的人若有非活躍性肝炎，病毒仍有激活風險，特別是免疫系統被藥物減弱，好像化療、其他病毒感染。如果患上可能對肝臟構成嚴重傷害的持續活躍性疾病﹐或者正服用會減弱免疫能力的藥物﹐您就需要接受治療 。
以下是慢性乙型肝炎的幾個階段：
免疫耐受期：病人在感染初期有免疫耐受力，即使他們體內有大量乙型肝炎病毒，但免疫系統不知肝臟感染病毒，根本不會抵抗。結果，肝臟沒有損壞，患者沒有症狀。
免疫破壞期：免疫系統開始抗衡病毒，結果肝臟受損。這個階段可能持續幾個月，甚至幾年，免疫系統抗爭愈久，肝臟損壞愈嚴重。多數人肝臟受損，卻沒有症狀，病人檢測血液，才知道肝臟損壞。在這個階段中，病人可能需要治療。
免疫控制期：身體最終控制病毒，乙型肝炎進入非活動期。不過，若無治療，病人未必能進入這個階段。
免疫激活期：病毒長期不活動，後來變得活躍，因為病毒改變或變異，或者病人免疫力減弱，身體不能控制。
