頸痛很常見，影響約百分之十至二十的成年人，較多見於女性，隨着年齡的增長、發病率就愈高。頸痛泛指頭部以下、在頸椎(cervical spine)或附近的部位出現疼痛，患者可出現中軸性疼痛(axial pain、疼痛主要是在頸部)或神經根性疼痛(radicular pain、疼痛放射至其它部位，例如肩膀或手臂等)，可以是急性(持續幾天至六個星期)或慢性(持續超過三個月)，若得不到適當的治療，頸痛會影響日常生活和降低生活質素。
有患者形容頸痛為持續的疼痛、灼痛、從頸部放射至肩膀或手臂的刺痛等，其它症狀包括頭痛、頸部、上背部或肩膀僵硬、不能將頸部轉動、肩膀或手臂感覺痲痺和痲木等。
頸痛的病因包括：
(一)年齡的增長：隨着年齡的增長，頸椎的自然磨損就會愈來愈嚴重，頸椎的退化會導致骨性關節炎(osteoarthritis)和椎管狹窄(spinal stenosis)，兩者都會引起頸痛，隨着年齡的繼續增長，長年累月的壓力和重複的活動會令椎間盤變得軟弱而引起椎間盤突出(herniated disc)或神經擠壓(pinched nerve)。
(二)身體勞損：因重複或劇烈的活動而過度使用頸部肌肉會引起頸痛和僵硬，不良姿勢、腹肌無力和體重過重等都會影響脊椎的排列整齊、從而導致頸痛，例如長時間看電腦屏幕會增加頸部的壓力、是頸痛的常見病因之一。
(三)精神壓力：精神緊張會令頸部肌肉繃緊、導致頸痛和僵硬，很多人緊張或激動時會將肌肉拉緊而不自覺、直至出現頸痛才知曉。
(四)創傷：創傷會傷害肌肉、韌帶、椎間盤、椎關節和脊髓的神經根而導致頸痛，在汽車事故中出現的揮鞭式頸部扭傷(whiplash injury)是常見的創傷性頸痛。
(五)腫瘤、囊腫和骨刺都會壓逼頸部的神經而引起頸痛。
(六)其它健康毛病：頸痛可能是其它疾病的症狀之一，例如腦膜炎、類風濕性關節炎、癌病等。
確診頸痛的病因，通常醫生向病人詳細查詢病歷和做仔細的臨床檢查便已足夠，最重要的是先排除嚴重的病因，例如壓逼脊髓、頸脊髓病變(myelopathy)、細菌感染、癌病等。按個別的情況而需要的其它檢查包括：
(一)X光：X光會顯示導致頸痛的頸脊椎和軟組織的問題，X光也可顯示頸脊椎的排列整齊、骨折、骨刺等問題。
(二)磁力共振掃瞄(Magnetic resonance imaging、簡稱MRI)：磁力共振掃瞄能顯示脊椎、神經、骨髓和軟組織的問題，也能顯示椎間盤突出、感染和腫瘤及囊腫。
(三)電腦掃描(Computed tomography、簡稱(CT)：若未能使用磁力共振掃瞄，可使用電腦掃描。
(四)電診斷檢查(Electrodiagnostic tests)：包括肌電圖(EMG)、神經傳導檢查(nerve conduction study)等。
(五)驗血和驗尿：檢查有沒有炎症等的跡象。
