在馬爾化夫的一座小島上，僅有約500名居民生活於此。這裡沒有繁忙的交通、沒有商場、沒有24小時營業的便利店，甚至連醫療資源都極為有限。然而，來自加拿大的 Gen Darling卻選擇在這裡紮根，過上與過去完全不同的生活。
這位31歲的前多倫多居民，如今是馬爾代夫旅遊公司Jimmy's Excursions的聯合創辦人，專門為旅客安排浮潛、自由潛水及團體探險之旅。她的故事，除了是一場異國戀的愛情故事，更是一個移民落地生根的故事。
真實的馬爾代夫
提起馬爾代夫，人們總會聯想到水上屋、無邊際泳池、潔白沙灘與湛藍大海，但這些畫面，僅屬於旅客的世界。
「外界對馬爾代夫的印象，大多來自奢華度假村。」Darling表示，「但當地人的生活，和度假村的景象完全是兩回事。」
馬爾代夫由約2,000座島嶼組成，地理環境雖然壯麗，卻也帶來極大的生活不便——農業資源極為有限，大多數生活用品全仰賴進口，導致物價高昂。
「我們的食物、建材、家電、日常用品，甚至是基本醫療用品，幾乎都得從外地運來。」她說，「有時貨船延誤，一些基本生活必需品就會缺貨。」
這樣的生活方式，讓她重新審視自己在加拿大曾經視為理所當然的一切。
「加拿大的基礎建設比這裡發達得多，但即使如此，很多加拿大人卻不快樂。」她觀察道。「相比之下，這裡的人雖然面對許多困難，卻依舊樂觀、友善。」
如今，她不僅學會了當地語言，甚至在島上買地蓋房。
「建房的過程是場惡夢。所有建材都要從首都馬累（Male）運來，而一旦貨船出港，所有商品都不再享有保固。這意味著，我們只能祈禱貨物能完整無損地送達。」
離開加拿大找到真正快樂
對她而言，最難適應的，並不是生活環境的變化，而是與親人相隔遙遠。
「從馬爾代夫回多倫多至少要24小時，機票價格也因季節波動很大。」她說，「當我想到未來可能會有小孩，確實會想回加拿大，尤其是為了離母親近一點。」
然而，她也直言：「但想到現在加拿大的經濟狀況，我又不確定那會不會是更好的選擇。」
如今，Darling生活在馬爾代夫的Vaavu Felidhoo小島，這裡的最長道路，只有380公尺，所有居民彼此熟識。她坦言：「這裡，就是我的家」
「離開加拿大，對我來說從來不是困難的決定。」她說，「這條路一直都是對的，而我，也找到了真正的快樂。」
馬爾代夫生活靠自己動手做
與多倫多的便利生活相比，馬爾代夫的日常充滿挑戰。
「這裡沒有超市，沒有外送服務，想吃什麼都得自己動手做。」她笑道，「我現在學會了做麵包、杏仁奶，甚至自己醃漬食材。基本上，我們能自己做的，就盡量自己來。」
她也分享了自己的日常生活開銷：
食品費：570加幣（兩人份）
電費：285加幣（因為家裡裝有3台冷氣與熱水器）
網路費：143加幣
保險（年費）：85加幣
交通費：71加幣（每月前往馬累採購）
雖然進口商品昂貴，但當地自產的食物，如魚類、水果和部分蔬菜，價格相對低廉，使生活仍然能負擔基本所需。
從異國戀到移民
在踏上這座印度洋上的小島之前，Darling早已習慣異國生活。
「2015年，我從達爾豪西大學（Dalhousie University）畢業，與最好的朋友一起出發前往東南亞旅行。我們一路遊歷了四個月，直到最後我在台灣找到了一份英語教師的工作，那時，我正式開始了我的海外生活。」
「老實說，我從來沒想過自己會搬到馬爾代夫。」Darling笑著說，「但我因為愛情而選擇留低。」
2017年，她與朋友一同來到這個南亞國度度假，期間，她遇見了現在的丈夫Zaleeq Picco Adam，兩人迅速墜入愛河。
「當時我剛踏上這片土地，就有一種莫名的親切感。我在多倫多生活時，總覺得有某種壓抑感，但在這裡，我感受到前所未有的 自由與寧靜。」
馬爾代夫的慢生活節奏、純樸的社群文化，與她過去生活的大城市截然不同，但這種轉變，卻讓她感到前所未有的舒適。
2022年，兩人在當地註冊結婚，隔年正式舉行婚禮，婚後兩人與Adam的家人同住，融入當地的家庭文化。
「這裡的家庭觀念很強，多代同堂非常普遍。除了經濟上的考量，土地資源短缺也是一大原因，許多馬爾代夫人都會與父母、兄弟姊妹甚至祖父母同住。」
即使已經在這座島上生活多年，Darling 依然沒有永久居留權或公民身份，這也成為她長期居住在馬爾代夫的一大難題。
「這裡沒有開放給外籍人士的移民途徑，即便是通過婚姻，也無法取得公民資格。」她解釋，「這意味著，我的土地、我的公司，一切都只是基於合約，而不是我擁有的合法權利。」
