「沒多久前環境局才送來了十七隻不同種類的烏龜，原本的國家不收牠們，也不能在加拿大隨便野放破壞生態，只能淪落到這……」Gary Oliver搖搖頭說，怎麼會有人帶烏龜闖海關呢？
不僅有外國烏龜，這個收容所裏還住着同樣闖關失敗的孔雀，全盲的公雞，容不下公寓而被丟棄的「迷你豬」以及許許多多被遺棄的爬蟲類。
「這裏不僅僅住着落難動物，還有一些是『大明星』，拍過廣告封面，上過荷李活電影！
一切從一隻喜歡追逐閃光燈的貓說起。
原本是攝影師的Gary Oliver，有一隻愛照相的貓，每每燈光閃起，必在鏡頭前擺好姿態，Gary看準了其「愛表演」的特性，毛遂自薦的為牠登記參加影片表演，沒想到真的有攝影組打來，讓家裏貓咪登上了大舞台！
Gary就這樣進入了動物表演的領域，並成立了一間動物表演經紀公司，與不同動物的飼主合作，讓有才華的動物在螢光幕前表現，不但參與了許多荷李活大片，更與本地電訊公司TELUS合作，以動物為主拍攝平面或電視廣告。
只是這行做久了，多少接觸到一些被遺棄的動物，Gary轉念一想，開始了動物救援活動，搭檔Sharon Doucette後來加入，兩人開設「Urban Safari Rescue Society」，開始近三十年收容動物的歷程。
理由各式各樣
Urban Safari目前收容了四百多隻不同種類的動物，除了少量兔子、鳥類和豬，收容所裏專收爬蟲類，只是和普通的動物收容所比起，他們面對的困難似乎又高了一些。
和猫或狗相比，蛇、陸龜、蜥蜴、青蛙等爬蟲類通常有很長的生命期，像烏龜長壽，壽命可達50甚至150年之久，比飼主活得還久。
「這根本是超越人類可以給的『一生承諾』，要是飼主生病或過世，這些爬蟲類的命運就成了一個未知數。」Sharon補充，飼主搬遷、經濟或健康狀況改變，甚至死亡，都成了放棄寵物的原因。
當然，加拿大的動物進出口法案也隨着時間改變，Sharon指出，早期許多能夠進口至本地的珍奇異獸有許多目前已經禁止，亦或者寵物禁令改變，讓許多動物成為了本地的違法「居民」，這也成為飼主放棄寵物的誘因之一。
「如果真的無法繼續，請將動物交給收容所處理，這些非本地產的動物絕對不能野放，必然會對加國本身的自然生態造成破壞……」
Gary不捨的說，若要安樂死，又覺得對生命不捨，只能希望收容所能夠繼續運作，讓這些動物「難民」至少有一個棲身之地。
不養最為完美
「我的建議是，所有珍奇異獸，沒有必要就都不要飼養！」
Sharon說，飼主自身條件不足，相關知識不夠，最後受害的就是動物而已，不要將自身一時的快樂自私地建立在一個動物的生命之上，對牠們來說十分的不公平。
「曾有位女士帶着她營養不良的烏龜來到這詢問：都是同樣品種，年紀也差不多，怎麼我的烏龜比這裏的小了一倍？」
Gary請飼主將烏龜帶來檢查，原來這位主人只餵烏龜白菜葉，完全沒有其他食物或補充品……最後這隻烏龜因為營養不良導致龜殼脫落，最後痛苦地死去。
Gary說，許多人對這些珍奇異獸沒有正確的飼養知識，只憑一股熱忱或是好奇就想養，導致寵物因為不當的飼養方式而受傷甚至死亡。
「大溫地區只有少數能夠收養爬蟲類的動物收容所，有相關醫療背景的獸醫更是不多，在尊重生命的原則下，條件不足的人絕對不能考慮。」
為此，Gary和Sharon與各大學校合作，不定期開設演講示範課程，讓更多人了解爬蟲類或其他相關動物的背景知識。
目前Urban Safari只開放少數爬蟲類供收養，像是無毒的蟒蛇、蜥蜴等，Gary和Sharon表示，收養人必須通過嚴格審核；至於那些放棄寵物的民眾，他們也願意收容，但必須收罰金。
「我們不希望出養的動物繞了一大圈，最終又回到收容所，所有的生命都是值得尊重，愛牠們就要對牠們負責！」」
Urban Safari春假營
想讓孩子走進動物的大千世界，不妨參加Urban Safari春假營，為6至12歲的孩子提供一個認識動物的機會，了解動物習性、生長環境等等，活動時間上午10:.30至下午3點；除了春假營，Urban Safari平日也開放參觀，現場也有導覽服務，詳情可瀏覽urbansafari.ca或電604 531-1100查詢，地點：1395 176 St, Surrey, BC。
文/圖：葉曉蓉
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