港大學者 揭「球狀星團」起源
【明報專訊】香港大學物理系林仁良博士及研究助理王慧,透過分析哈勃太空望遠鏡蒐集到的數據,揭示了在星系團中心、圍繞巨型星系的「球狀星團」起源。
「球狀星團」是宇宙中最古老的可觀測天體,每個球狀星團擁有數十萬至數千萬顆同時誕生的恆星。「球狀星團」於宇宙初期即138億年前誕生,年齡比初代星系更老。除了當中恆星的衰老及死亡,「球狀星團」本身沒有太大變化。作為早期星系形成的見證者,假如得知「球狀星團」如何在星系周圍形成和聚集,可為初期星系的形成和增長過程提供重要線索。
研究團隊發現,位於英仙座星系團中心巨型星系周邊的「球狀星團」,並非全部都那麼年老。相反,約有幾千個在近10億年或以上誕生,而且有很多在宇宙演化過程中衍生。一部分圍繞巨型星系的「球狀星團」,是由注入星系團的氣體形成。另亦發現「球狀星團」顏色覆蓋範圍很廣,老化時顏色會由藍逐漸變紅,因較大和偏藍的恆星會先死亡,剩下較小和偏紅的恆星。