黃潤波醫師，香港大學中醫內科碩士、廣州中醫藥大學醫學博士生，現為香港註冊中醫師及香港大學專業進修學院中醫營養學高級文憑課程客席導師，對內外婦科、養生、針灸推拿及西醫藥理均有深切研究。著作《健腦食療》等由萬里機構出版。(wongyunpo@graduate.hku.hk)
庭前芍藥妖無格，池上芙容靜少情。
情人眼裏出西施，美與不美，濃淡之爭，是各花入各眼，李時珍喻牡丹為「花王」，菊藥為「花相」。
所謂芍藥，芍藥者，猶婥藥也。婥藥，是指貌美，由於芍藥花容婥藥，因以名之。
一連談過菊花、芙蓉（荷花、荷葉、蓮藕、蓮子）、桃花等觀賞植物的相關藥用價值，其實此等植物，平素就在我們身邊，但大多數人，都不知它們有如許藥用價值，「這麼近，那麼遠。」相隔這麼近，感覺卻是相距那麼遠！
今日談的是芍藥，都是尋常植物，但中醫用之入藥，卻有超過二千年的歷史。中醫的處方名是白芍，或者是赤芍，但在漢代的時候，是習稱芍藥，而沒有白芍、赤芍之分，後來為何分之，因白芍與赤芍功用，是有所不同。
白芍，在藥效上，很多時都是担當「阿二」角色，意思多作為臣藥，去輔助君藥完成任務。譬如說白芍其中一個功效是養血，養血其實就是補血的意思。在補血名方「四物湯」中，它就是輔助當歸、熟地，去完成補血的任務。
白芍雖然較多時候，担任「大配角」，但亦總有「担正」的時候，如小腿容易抽筋的朋友，可考慮芍藥甘草豬腳筋湯，作為食療。
芍藥甘草豬腳筋湯
白芍八錢 甘草五錢 豬展連筋一個
白芍是舒緩平滑肌痙攣的良好藥物，甘草就緩急止痛，兩種藥物合用，名叫芍藥甘草湯，漢代醫學名著《傷寒論》中就記載著：「芍藥甘草湯與之，其腳即伸。」，意思是說，芍藥甘草湯，能令痙攣的肌肉，得到鬆弛，所以腳能得到舒展。
除此之外，芍藥甘草湯亦能舒緩腸胃的肌肉痙攣，解除腸胃抽搐所引發的疼痛，此時可用豬肚替換豬展，效果相當不錯。
同樣道理，子宮痙攣引發的痛經，白芍亦能幫上忙，這時我們會改用「當歸芍藥散」，而用豬小肚替代豬肚。
白芍的另一姊妹就是赤芍，赤芍和白芍均為毛莨科多年生草本植物的地下根莖，雖不是「本是同根生」，卻是同科的一對「孖生姊妹」，唯效用各殊。
赤芍屬清熱涼血類藥物，白芍屬補血斂陰類藥物，上期談及牡丹皮的時候，曾論及犀角地黃湯的清熱涼血作用，湯內就含有赤芍，去輔助生地、牡丹皮清熱涼血。
白芍補而收澀，赤芍瀉而偏散。臨床用葯，需要益陰養血、滋潤肝脾，我們會選用白芍；若要行滯、清熱涼血，改用赤芍。
願各位女士解除種種疼痛後，風姿更顯綽約！
