人體的一個重要結構是「血液循環系統」(circulatory system)，由心臟開始，將含氧的血液經由位於胸腔內「升主動脈」(ascending aorta)、「主動脈弓」(aortic arch)和「降主動脈」(descending aorta)，穿過胸腔和腹腔之間之橫膈膜後稱為「腹部主動脈」(abdominal aorta))，再到腹部肚臍附近位置分左、右兩側「下肢動脈群」帶到左右兩側下肢，將身體所需的養份均勻分佈到各器官和組織。
動脈瘤(aneurysm)並不是真正的腫瘤(tumour)，而是在動脈壁薄弱的部位出現像氣球一樣凸起的腫塊，可出現在任何動脈，出現在主動脈就叫「主動脈瘤」(aortic aneurysm)，主動脈瘤可按所處的位置分為胸主動脈瘤(thoracic aortic aneurysm、簡稱TAA)和腹主動脈瘤(abdominal aortic aneurysm、簡稱AAA)。男性患有腹主動脈瘤的風險是女性的四至六倍，男性患有腹主動脈瘤的風險是會隨著年齡的增長而增加：55至64歲約為百分之一、年齡每增加十歲風險便增加百分之四，腹主動脈瘤較胸主動脈瘤多見，因為胸主動脈的血管壁比腹主動脈的血管壁厚和強。
主動脈瘤的高危因素：家庭病史和個人的生活方式都會影響個人患有主動脈瘤的風險，增加患有主動脈瘤風險的高危因素包括：(1)男性；(2)年齡超過六十五歲；(3)有主動脈瘤的家庭病史；(4)抽煙；(5)血壓高。
主動脈瘤的病因：很多時都是病因不明，但包括：(1)血管硬化；(2)血管炎症；(3)遺傳疾病、尤其是會影響結締組織(connective tissue)的，例如馬凡氏綜合症(Marfan syndrome)、埃勒斯-當洛斯綜合症(Ehlers-Danlos syndrome)等；(4)主動脈創傷；(5)感染，例如梅毒……等。
主動脈瘤的症狀：很多時都是沒有症狀的，主動脈瘤通常是不會引起症狀、直至破裂時才出現症狀，主動脈瘤破裂是急症，必須接受緊急的醫治，症狀會出現得很急，包括：頭暈，心跳快速，突然而來、而且程度嚴重的胸痛、腹痛或背痛等。
能在主動脈瘤破裂前確診會為患者提供最好的康復機會，當主動脈瘤持續膨脹時，患者可能感覺到：呼吸困難，餐後感覺腹脹，吞嚥困難或疼痛、在主動脈瘤所處的位置感覺疼痛(例如在頸、背、胸或腹部)，手臂、頸或面部腫脹等。
主動脈瘤的併發症：主動脈瘤破裂引起內出血，取決於主動脈瘤所處的位置，內出血可能很嚴重、甚至會致命，大多數的患者在接受及時和適當的治療後都會痊癒。
持續膨脹的主動脈瘤會引起撕裂、導致主動脈剝離(aortic dissection)，血液會滲漏進血管壁內、令血管變得狹窄細小，減少血液供應到身體各個部位，而在血管壁內積聚愈來愈高的壓力更會令血管瘤破裂。
