很多想減肥的人都希望能在短時間達到想要的效果，可能是採用「饑餓式節食」(Starvation Diets)或「極低熱量飲食」(Very Low Calorie Diet)減肥，或服用不用醫生處方的「膳食補充劑」或需要醫生處方的減肥藥物，但大部份健康專家都同意這不是可行的辦法，因為減肥過速會破壞長遠的減肥目標及損害健康。減肥過速對身體的影響包括：
(一)減慢新陳代謝：新陳代謝是人體「燃燒」熱量的過程，被擾亂的新陳代謝會破壞人體保持體重減輕的能力。當減肥過速時，人體會減慢燃燒熱量的過程，這是身體保護我們不會因此而餓死，所以，當在短時間減去相當數量的體重時，新陳代謝很快就轉入「生存模式」(survival mode)，新陳代謝的改變是人在採用迅速減肥後體重反彈的主要原因，當他們恢復正常的飲食後，他們的新陳代謝並不能適應而體重便回升。
(二)失去肌肉質量：減少攝取熱量會令體重減輕，但減去的不單只是脂肪、也包括肌肉，肌肉的減少會令減肥更困難，因為肌肉的活動能燃燒很多熱量，較慢的減肥速度加上運動讓身體有足夠時間減去脂肪、又能保持肌肉的質量，維持肌肉燃燒熱量的功能。
(三)缺少重要的營養素：人體需要適量的脂肪、蛋白質和碳水化合物才能正常運作，也需要各種維他命和礦物質，大幅削減攝取的熱量或戒掉整個食物種類(例如碳水化合物或奶類食品等)會導致消化問題(例如便秘等)、疲倦和無精打采、骨質密度下降、免疫力減低、脫髮等，所以，盡量進食多種多樣健康的「全食物」(whole foods，指未加工處理，或經過最少程度處理與精製過的食物)，不要將每天攝取的熱量減少超過五百卡路里。
(四)頭痛、易怒、頭暈。
(五)經期紊亂：快速減肥會擾亂荷爾蒙的分泌而令經期紊亂。
(六)膽結石：有12-25%快速減肥的人患上膽結石。
(七)較易放棄：減肥過速會令減肥更困難、而不是更容易，因為減肥過速會改變身體荷爾蒙的分泌，令人感覺非常飢餓，就算一個非常有決心的人也很難抗拒肚餓的誘惑而令減肥失敗。
沒有一個減肥的方法能適合所有人，以下的通用準則能幫助超重及肥胖的人以健康的方法減輕及保持適中的體重：
(一)定下健康而穩定的減肥目標：長遠來說，每周將體重減去一至二磅是較容易成功的。
(二)減肥期間必須增強肌肉：健康的減肥方式不只是減吃什麼、而也要運動以達到最好的效果，有氧運動燃燒熱量，但肌力訓練也同樣重要，增強肌肉的質量有助燃燒更多熱量(就算是休息時)、改善平衡及較少跌倒、減少因關節炎導致的關節疼痛而能繼續活動及減輕體重、強化骨骼而減少骨質疏鬆及骨折等。
(三)注重睡眠：很多人在睏倦時會多吃，這是在疲倦時所分泌的飢餓素(hunger hormone)引起的，睡眠不足會令就算是最有效的減肥方式難以成功，所以應該每晚有七至八個小時具質素的睡眠，若患有長期睡眠障礙，應盡快求醫。
(四)找出平衡點：最好的方法是能夠一直堅持，在以後的日子(可能是一輩子)都能堅持。改變生活的方式和習慣是困難、但是可行的。快速的效果令人感覺興奮，但在減肥時即時但短暫的滿足並不是最好的方法，將體重慢慢減輕令人更健康、並能一直保持下去。
